偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグは30節を消化し、いよいよラストスパートの季節です。チェルシーがスタンフォード・ブリッジで16位のクリスタル・パレスに敗れるという事件が起こりましたが、「優勝争いがおもしろくなった！」と叫ぶのは、水曜日が終わるまで待ちましょう。ミッドウィークの31節でマンチェスター・シティがチェルシーに勝ち、やりくり上手なポチェッティーノ監督がアウェイのスワンズ戦で勝ち点3をゲットすれば、トロフィーの行方はわからなくなります。いや、それにしても、ポチェッティーノ監督は素晴らしいです。負傷者続出のモウリーニョ監督とララナを失ったクロップ監督がイングランド代表のフレンドリーマッチに苦言を呈し、カソルラ、ラムジー、ウェルベックなど長期離脱した選手が多いアーセナルはプレミアリーグ6位に沈んでいますが、誤算やアクシデントの多さならスパーズも負けていません。

そもそも、夏に獲得した選手で期待通りに活躍しているのはワニャマだけ。エールディヴィジ得点王という勲章を引っ提げてプレミアリーグにやってきたフィンセント・ヤンセンは、リーグ戦22試合でレスター戦のPK1発のみ。ユーロ2016の獅子奮迅の活躍で評価を高めたムサ・シソコは鳴りを潜め、先発出場はわずか6試合。22歳のドリブラー、エンクドゥはプレミアリーグ出場5試合、目いっぱいがんばってほめても「来季に期待」としかいえません。ファシオ、イェドリン、シャドリ、ベンタレブ、ライアン・メイソン、トム・キャロルを放出したチームは、トランスファーマーケットにおける戦力的収支をフラットに見ればマイナスでしょう。

新戦力がなかなかフィットせず、層が薄いチームは、負傷者にも悩まされます。前半戦は5試合でハリー・ケインを欠き、後を追うように昨季プレミアリーグで全試合出場だったアルデルヴァイレルトと、前線のキーマンとして当てにされていたラメラがリタイア。ラメラは未だ戻ってきておらず、9戦1ゴールという寂しい数字で2016-17シーズンを終えることになりそうです。年明けからはフェルトンゲンを1ヵ月失い、ダニー・ローズは2月以降の全試合を欠場しています。手駒が豊富とはいえないなか、慣れないウェンブリーでのチャンピオンズリーグで苦戦し、ヨーロッパリーグでは勝てたはずのヘンクにやられてしまったものの、プレミアリーグではホームで13勝2分と無類の強さを発揮し、リーグ最少の21失点で堂々の2位。FAカップでもベスト4に進出し、最強チェルシーをウェンブリーの一発勝負で倒すチャンスを手に入れています。昨季は28節終了時点で15勝9分4敗の2位、今季は1年前のレスターを勝ち点で5も上回る18勝8分3敗。29戦22勝などと突然変異的に強くなったチームがなければ、スポットライトは45歳の若き指揮官に当たっていたはずです。

土曜日のバーンリー戦は、選手のやりくりに苦心してきた今季のスパーズを象徴するような試合でした。相手はアウェイでは3分12敗とぶっちぎりの最下位ながら、ホームで9勝2分3敗とトッテナム以上の内弁慶チーム。ハリー・ケインとダニー・ローズを欠いたうえにデンベレとカイル・ウォーカーを休ませていたチームは、前半終了間際にワニャマとハリー・ウィンクスが立て続けに負傷リタイア。デンベレとシソコを出さざるをえなくなり、交代カードが残り1枚で0-0という苦しい状態で後半に突入しました。

ピンチを打開したのは、エリクセンの素晴らしいキックでした。絶妙なCKがヘンドリックのクリアミスを誘い、エリック・ダイアーが押し込んで先制。センターサークル付近でボールを奪取してすぐに出したデル・アリへの正確なロングフィードから、20番がファーサイドに通した完璧なグラウンダーをソン・フンミンがプッシュして勝負あり。ハリー・ケインが不在のゲームを4勝3分と無敗でやり過ごせているのは、14ゴール4アシストのデル・アリ、8ゴールのソン・フンミン、プレミアリーグ3位となる10アシストのエリクセンが見事な連携で穴を埋めているからです。

長いボールを効果的に使ったシンプルなアタック、縦にも中にもいけるカイル・ウォーカーが仕掛けるサイド攻撃、ワニャマとアルデルヴァイレルトのポジショニングとフェルトンゲンのハードワークが光る安定したディフェンス。走るリヴァプールと堅守速攻のチェルシーのいいとこ取りをしたようなポチェッティーノ監督のサッカーは、就任3年めにして大きな果実を手に入れるかもしれません。2分2敗と崩れてアーセナルの後塵を拝した昨季の反省を活かせれば、今年はセント・トッテリンガムズ・デイは訪れず、ポドルスキが神戸でラザニアを愉しむことはできなくなります。否応なく期待が膨らみますが、冒頭で戒めた通り、優勝云々は水曜日のゲームが終わるまでお預けとしましょう。スウォンジーVSトッテナム、アーセナルはウェストハムとのロンドンダービー、15分遅れでチェルシーVSマンチェスター・シティが始まり、同時刻にリヴァプール…水曜日の早朝は、何とも悩ましい時間になりそうです。（マウリシオ・ポチェッティーノ　写真著作者/Дмитрий Голубович）