偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンズリーグのプレーオフではリヴァプールがホッフェンハイムにアウェイで勝ち、本大会出場にリーチをかけましたが、ライバルのエヴァートンはヨーロッパリーグに出場できるでしょうか。ストークとのプレミアリーグ開幕戦でルーニーが決勝ゴールを叩き込み、1-0で無難に勝利したクーマン監督のチームは、昨季と比べて明らかに守備がよくなっています。グディソン・パークに乗り込んできたのは、クロアチアのハイデュク・スプリト。昨季はリエカとザグレブに大きく後れを取り3位に終わったチームは、プレミアリーグ7位からアウェイゴールを奪ってスタディオン・ポリュドで戦うセカンドレグに持ち込みたいところです。

ホームチームのスタメンを見てみましょう。GKは新守護神ピックフォード、最終ラインはクコ・マルティナ、マイケル・キーン、アシュリー・ウィリアムズ、レイトン・ベインズと現在のベストメンバー。セントラルMFには昨季プレミアリーグNo.1のタックル数を誇るグイェとシュナイデルランが入り、クラーセンはトップ下。サイドにルックマンとミララス、前線にルーニーという布陣です。後半には、20歳のサイドMFカルヴァート・ルーウィンや19歳のセントラルMFトム・デイヴィスといった若手が投入されるかもしれません。

クーマン監督のサッカーは、奪われたら囲んで奪い返すクロップ監督やポチェッティーノ監督とは違って、奪われたら素早く守りの陣形を整えるスタイル。ボールをカットする位置が低くなりがちで、後方からサイドやトップに当てるボールが収まるかどうかが重要です。その意味では、タメが作れるウェイン・ルーニーはこのチームにうってつけなのですが、この日の彼らは前で奪って手数をかけずに攻めるシーンが目立っていました。クリアを拾ったミララスがサイドチェンジしたボールをルックマンが切り返しから左足で狙ったシーンや、右からのクロスを受けたルーニーがクコ・マルティナにリターンして、グラウンダーにクラーセンが飛び込んだチャンスはいずれも及ばなかったものの、動きがいいエヴァートンが先にゴールを奪うものと思われました。

ホームチームの先制は、30分。CKのクリアをカットしたレイトン・ベインズがクラーセンとのワンツーでボックスに侵入すると、ゴールライン際から美しいクロスをファーに浮かします。ヘッドで競り勝ったのは、マイケル・キーン。枠の中に叩きつけたお手本通りの一発は、現地の実況が「Great！」と叫んだ文句なしの一撃でした。この直後から、スタンドでは両チームのサポーター同士が揉め始め、アウェイ席に向けて大きなブーイングが鳴り響きます。プレミアリーグではまず見られない5分の中断を経て、試合は再開。45分の2点めの仕掛け人は、敵陣でゲンツォグローにプレスをかけてボールを奪取したクラーセンでした。

左からドリブルで上がったクラーセンが中央のルーニーにパスを通すと、2人のDFの間を通したスルーパスはオーバーラップしてきたグイェの足元にぴったり。ウイングと同時に最終ラインの裏にたどり着いたアンカーの走り込みは、それだけでも素晴らしかったのですが、GKの位置を見ながら左足インサイドで右ポストの内側に当てたシュートは完璧でした。2-0とリードしたエヴァートンは、前半終了間際にもクラーセンのスルーパスでルーニーがGKスティピカと1対1になりますが、右隅を狙った一撃は完全に読まれました。クーマン監督は、ハーフタイムにシュナイデルランをトム・デイヴィスにチェンジ。後半もエヴァートンが主導権を握ります。

エヴァートンは、グイェをアンカーに据えて両脇にクラーセンとトム・デイヴィスが構える4-3-3がいいのではないかと思っていたのですが、ルーニーとクラーセンの距離が近い4-2-3-1のほうが攻撃に厚みを創出できます。62分にクラーセンをカルヴァート・ルーウィンに代えたのは、守備重視でカウンターに徹するというクーマン監督のメッセージ。76分にミララスに代えてべシッチを投入したのはクリーンシートで終えるためだったと思われますが、これがアウェイチームの反撃を呼んでしまったかもしれません。2-0で終われば絶望的、2-1ならセカンドレグで充分勝負になるハイデュク・スピリトは終盤に攻勢に転じますが、83分にメモラが放った強烈なロングシュートはピックフォードが素晴らしい反応を見せて左手でストップし、アウェイゴールを許しませんでした。

ボールを支配する時間が長い割には、フィニッシュにつながる形を創れなかったのがエヴァートンの反省点ですが、終始安定していた守備はプレミアリーグにもつながる収穫でしょう。MVPを選ぶなら、クラーセンとグイェ。今の彼らにとって、2-0はセーフティリードではないでしょうか。マージーサイドの2チームは、CLとELの本大会に大きく近づきました。とはいえ、秋から始まるグループステージの話をするのは、来週が終わってからにしましょうか。本大会出場が決まれば、レッズもトフィーズもデッドラインデーのぎりぎりまで最後の補強に走るのではないかと思われます。そちらもまた、楽しみです。