偏愛的プレミアリーグ見聞録

マックス・ダウマンがエミレーツに熱狂の渦を巻き起こしたのが、遠い昔のように感じられます。あの頃のアーセナルは、4冠制覇の可能性を取り沙汰されていました。3週間が過ぎた今、プレミアリーグのゲームはなかったのに、ペップ・グアルディオラがタイトルを奪還するのではないかと囁かれています。今季初の連敗で、一気に2冠を失ってしまったからです。

冷静に振り返ると、エヴァートンに対してラスト1分までノーゴールだったあの試合から、既に危機は始まっていたのかもしれません。チャンピオンズリーグのレヴァークーゼン戦は、エゼとデクラン・ライスの素晴らしいゴールで快勝したのですが、ウェンブリーではカイ・ハヴェルツが序盤のチャンスを活かせず、カラフィオーリとジェズスはポストとバーに阻まれました。

カラバオカップとFAカップの敗因を探ると、最初に目につくのはケパのファンブルとベン・ホワイトのミスですが、180分で1ゴールでは連敗もやむなしです。アルテタ監督にとって、前線の停滞は大誤算だったのではないでしょうか。2022-23シーズンのプレミアリーグで55ゴールを決めたサカ、マルティネッリ、ウーデゴーア、ジェズスは、合わせて10ゴールに留まっています。

シーズンを通じて働いているストライカーはギョケレスだけで、年末までプレイできなかったジェズスとカイ・ハヴェルツがようやく復帰した矢先に、留守を預かっていたミケル・メリノがリタイア。負傷者続出で9番不在となった昨シーズンと比べても、3トップのゴールのペースは変わりません。それでも首位をキープしているのは、ライバルも苦しんでいたからです。

しかしこれからは、ポイントを落とす余裕はなさそうです。3月に入ってからプレミアリーグで勝利がないマンチェスター・シティは、カラバオカップを制した後、FAカップのリヴァプール戦を4-0で圧勝しています。セメンヨとニコ・オライリーが絶好調で、サイドアタックの強度が増したチームは、プレミアリーグに集中できる状況になっています。

アーセナルが連敗を喫した最大の要因は、中盤の運動量の低下とイージーなパスミスの増加でしょう。マン・シティ戦のMFのシュートは、トラフォードとの1対1を阻まれたカイ・ハヴェルツの1本のみ。セインツ戦で中盤の選手がボックス内から放ったシュートは、フリーだったウーデゴーアのミスタッチだけでした。唯一のゴールの決め手は、ガブリエウのスルーパスです。

サイドの攻略はダウマン、ノニ・マドゥエケ、マルティネッリの突破力頼みとなっており、ゴール前に人数を揃えられなければ、単調なクロスを跳ね返されてしまいます。スポルティングCP戦とボーンマス戦のキーマンは、デクラン・ライスとウーデゴーアでしょう。彼らが本領を発揮すれば、レヴァークーゼン戦を再現できるはずです。

不本意なシーズンとなりつつあるキャプテンは、セインツ戦ではヒールパスが失点のきっかけとなってしまいましたが、マルティネッリの足元に合わせた美しいロングフィードと鋭いミドルは、今後に期待を抱かせるプレイでした。リスボンとノースロンドンで快勝すれば、満を持して2つの決戦に臨めるでしょう。

プレミアリーグは8戦連続無敗、CLは9勝1分で未だ負けなし。疲労困憊のカラバオカップと、キーマン不在のFAカップは敗戦覚悟だったと気持ちを切り替え、最高のパフォーマンスを見せていただければと思います。サカとティンバーのの復帰は週末になりそうですが、デクラン・ライス、ガブリエウ、トロサールは今夜の試合に間に合うようです。4強進出を一気に決める快勝を！