偏愛的プレミアリーグ見聞録

レスターはGKハマー、DFに若いチルウェルとドラゴヴィッチ、中盤にはセヴィージャから来たイボーラ、前線にイスラム・スリマニとウジョア。リヴァプールはウォード、フラナガン、グルイッチ、チェンバレン、ソランケ。プレミアリーグで苦戦している15位レスターと8位リヴァプールの対戦となったカラバオカップ3回戦は、いかにもこの時期のカップ戦らしいフレッシュなメンバーが並ぶゲームとなりました。マンチェスター・シティに5-0と惨敗してから、セヴィージャに2-2、バーンリーにホームで1-1と勝利がないレッズは、週末のプレミアリーグでも当たるレスターには勝って終わりたいところです。

前半は、完全なるリヴァプールのペース。5分にチェンバレンに見事なグラウンダーを通したロバートソンは、クロスの質のよさを再三アピールし、復調途上のコウチーニョは10分に巧みなステップで2人をかわして鋭い右足シュート。ハマーが弾いて先制とはいかなかったものの、いかにも彼らしいプレイでした。10番は、17分にもソランケのポストプレーから強烈なミドルシュート。ボールの速度は申し分なかったものの、GKの正面に飛んでしまいました。22分にロバートソンが左から入れたクロスはソランケにぴったりでしたが、ボレーはうまくヒットせず右にアウト。4分後、今度はボックスに入ったソランケのシュートのこぼれ球をロバートソンがフォローしますが、左足の一撃はゴールを横切りラインを割ってしまいます。

前半終了間際、バイタルエリアにいたコウチーニョが体勢を崩しながら右足アウトで浮かしたパスは絶品でした。ラインの裏に出たソランケはループシュートを選びますが、GKを意識したのかタッチが強く、ボールはクロスバーを越えました。流れが変わらなければ、先にゴールを決めるのはレッズでしょう。コウチーニョがウッドバーンに代わった後半は、レスターのデマライ・グレイが目立つようになってきました。47分の直接FKは打ち上げてしまったものの、55分にクラヴァンをかわして打ったシュートは惜しくもポストの右。65分、均衡を破ったのはレスターでした。CKのクリアを拾ったチルウェルが、前線に残っていたウェズ・モーガンにロングフィードを通すと、ヘッドで中に入れたボールをさらにイボーラが頭で落とします。空いたスペースに走り込んだのは岡崎慎司。ロバートソンのチェックより一瞬早く右足を振り抜くと、ウォードの手の先を抜けたボールが左隅に吸い込まれました。

後半開始早々にウジョアに代わって登場した日本代表ストライカーは、78分に追加点をお膳立てします。右からのスローインを受けた岡崎は、ここしかないというタイミングで脇にいたイスラム・スリマニにパス。中に持ち込んだスリマニが迷わず左足を振り抜くと、ボールはゴール左上に突き刺さりました。1-0とされた後、チェンバレンやウッドバーンのシュートが枠にいっていれば別な試合でしたが、レッズの敗因はシュートの精度です。点取り屋を並べたレスターが、少ないチャンスを活かして2-0で完勝しました。

カラバオカップ3回戦は、ストークがブリストルに完敗し、バーンリーがリーズにPK戦で敗れた以外は概ね順当でした。ボーンマスVSブライトン、クリスタル・パレスVSハダースフィールド、トッテナムVSバーンズリーはいずれもホームチームが1-0で勝利。プレミアリーグで苦戦しているウェストハムとスウォンジーも、下部リーグのクラブ相手にクリーンシートで勝って4回戦進出を果たしています。本日は、アーセナル、チェルシーとマンチェスター勢が登場。WBAとアウェイで戦うペップのチームが最注目です。