偏愛的プレミアリーグ見聞録

サロモン・ロンドン。ジェイ・ロドリゲス、クリホヴィアク、リヴァモア、ギャレス・バリー、ギブス、ジョニー・エヴァンス。各国の代表経験者を揃えたWBAのスタメンを見ると、たった2勝でプレミアリーグ16位という戦績が信じられません。12節のチェルシー戦では、マット・フィリップスが先発復帰。開始早々から右サイドで脅威となっていた10番は、5分にサロモン・ロンドンの頭にぴたりと合わせ、オフサイドの旗が上がらなければ先制ゴールという惜しいシーンを演出しました。10分まではWBAのペースでしたが、14分にオーバーラップしたバカヨコがセスクの縦パスを呼び込んできわどいシュートを放ってからは、エンジンがかかったチェルシーがゲームを支配します。

ケーヒル、アスピリクエタ、クリステンセンの3バック。コンテ監督との確執が報じられたダヴィド・ルイスは今日もベンチです。WBにザッパコスタとマルコス・アロンソ。セスク、カンテ、バカヨコの3センターに、アザールとモラタの2トップ。チェルシーの最初の2点は、秀逸な2トップの個人力でもぎ取ったゴールでした。17分、中央で仕掛けてきたアザールにギャレス・バリーが簡単に抜かれてしまい、左足のアウトにかかった強烈なシュートを許します。GKフォスターは手に当てるのが精一杯、しかしボールが転がった先にはモラタがいました。ダイレクトで打った左足のシュートが無人のゴールに刺さり、0-1。モラタはこれがプレミアリーグ8ゴールめです。31分、今度はモラタがアシスト役にまわります。セスクの縦パスをヒールで流したラストパスはエクセレント。最終ラインの裏に出たアザールがフォスターを抜き去り、左足でゴールに流し込みました。

完全に意気消沈したWBAは、37分の左からのFKで3点めを決められてしまいます。セスクのキックがゴールを横切り、ファーポストのそばに落ちるとマルコス・アロンソが完全にノーマーク。コースだけ間違えないように丁寧に合わせたボレーがネットの天井に刺さり、前半で勝負が決まりました。昨シーズンは、セットプレーからのゴール数がプレミアリーグNo.1だったWBAは見事にお株を奪われ、絶望的な45分に突入することになりました。

後半が始まってすぐの50分、カンテがドリブルでカウンターを仕掛けて右のアザールに預けると、リヴァモアとギブスが10番に簡単にかわされ、右足のシュートはフォスターが足でブロック。こぼれ球を競ったセスクはなぜ、0-3と大きくリードしているゲームでシミュレーションを取られるようなことをするのでしょうか。チェルシーのセントラルMFが不要なカードをもらった4分後には、サロモン・ロンドンがダイブを咎められます。56分、カンテが攻め上がり、右のモラタにパスを通すと、ニアを狙ったシュートはフォスターがセーブ。WBAの最大の問題は、セントラルMFが中央のスペースを埋められないことです。ピューリス監督は、ハーフタイムにクリホヴィアクをヤコブに代えるという「止血」を施したのですが、問題は解決したようには見えません。

62分、4点めはまたもアザール。セスクのロングフィードをボックス手前やや左で受けた10番は、集中力が切れ気味だったヘガシーを切り返しでかわしてガラ空きのゴールに悠々と右足で蹴り込みました。モラタとアザールのコンビネーションが向上し、コンテ監督の3-5-2は昨季の3-4-3に負けないクオリティに近づきつつあります。縦への推進力があるバカヨコとキラーパスを持つセスクが安心して前に出られるのが、カンテをアンカーに置いた3センターの効果です。67分からセスク、アザール、カンテが次々と下がったのは、チャンピオンズリーグをにらみつつドリンクウォーター、ペドロ、ウィリアンのガス抜きという意図でしょう。84分にアスピリクエタがボールの処理に手間取ったところをマクリーンが奪い、クルトワと1対1になったのがプレミアリーグ16位チームの唯一の決定機でした。左足のシュートがポストの右に外れ、WBAは0-4という無惨なスコアでホームゲームを落としました。

チェルシーはこれでプレミアリーグ4連勝。負傷で出遅れていたアザールが、ようやく真価を発揮し始めました。水曜日にカラバフに勝てば決勝トーナメント進出が決まるチャンピオンズリーグは問題ないと思われますが、できればローマをかわして首位通過といきたいものです。プレミアリーグのライバルたちが全チーム首位でグループステージを終えると、ラウンド16の相手は2/3の確率でバルサかパリとなります。アゼルバイジャン遠征の直後にアンフィールドでリヴァプールという息が抜けないスケジュールですが、きわどいゲームを采配によって勝ち点3にしてきたコンテ監督の腕の見せどころでしょう。来週末のクロップレッズとのシックスポインターもまた、楽しみな一戦です。