偏愛的プレミアリーグ見聞録

何と何と、先制はハダースフィールドでした。46分、2本続いたCK。ニアで競り合い、ヘディングで後ろに逸らしたのはシンドラー。このボールがオタメンディの頭に当たってゴール左隅に突き刺さってしまいました。ここまでチャンスが多かったのはもちろんマンチェスター・シティ、しかしスコアは1-0。プレミアリーグ9節のホームゲームでマンチェスター・ユナイテッドを屠った曲者が、2度めの「ジャイアントキリング」を達成するかもしれません。

ミッドウィークのチャンピオンズリーグでは、フェイエノールトに1-0辛勝。既に首位通過を決めているチームにとってはモチベーションを維持するのが難しい試合だったからか、プレミアリーグ首位チームはいつになく淡白でした。何とか欧州を5連勝とした後の今日のゲームは、サネ、ダヴィド・シルヴァ、フェルナンジーニョがスタメンに戻ってきています。アグエロ、スターリング、デブライネは健在で、前の6人はベストメンバーといっても差し支えないでしょう。最終ラインはカイル・ウォーカー、コンパニ、オタメンディ、デルフで、GKはもちろんエデルソン。マンチェスター・シティが負ける要素は見当たりません。

開始早々から自らのペースに持ち込んだマンチェスター・シティ。ハダースフィールドはハーフラインを越えるのもひと苦労で、プレミアリーグ首位チームは敵陣で奪ってサイドから仕掛ける攻撃を繰り返しています。7分のCKに合わせたコンパニのヘッドは右にアウト。13分にはデブライネの右からのFKを、ラインの裏に飛び出したアグエロが押し込みますが、ホームチームの守備陣が巧みにオフサイドトラップをかけており、ゴールは認められません。0-0のまま、ハーフコートマッチ続行。時折ハダースフィールドのロングフィードがマン・シティのSBを襲いますが、チャンスになる気配はありません。17分に右SBのトム・スミスが放った左足ミドルは、エデルソンの頭上を越えていきます。

22分、ボックス左から突破したサネのグラウンダーは誰も触れず。29分にもサネがドリブルでえぐり、脇にいたデブライネにラストパスが通りますが、足元に入ったボールを打ち切れずにGKレッスルに奪われてしまいます。34分、右から中央に持ち込んだダヴィド・シルヴァが縦にスルーパスを通すと、アグエロがシュート態勢になった瞬間にシンドラーがスライディングでカット。ハダースフィールドの守備は、26番をつけたCBのカバーリングで耐えています。

37分、アグエロのポストプレーからバーすれすれのミドルを放ったのはオタメンディ。さらに1分後、ダヴィド・シルヴァが縦パスをダイレクトでラインの裏に流すと、斜めに走ってきたアグエロが強烈なボレーを放ちます。レッスルが弾いたリバウンドをスターリングがフォローするも、DFを気にした一撃は右に外れてしまいました。ハダースフィールドの最初のチャンスは40分。ムーイが右からハイクロスを上げると、シンドラーが後ろに逸らしてヨルゲンセンがボレー。ポストの左に外れた瞬間、決められなかったCBは頭を抱えます。冒頭のゴールシーンは、デルフの中途半端なポジショニングをデポワトレが咎め、スルーパスがトム・インスに通って得たCKからでした。最初のキックはコンパニがクリアしますが、2度めが実って1-0。ハダースフィールドにとっては、最高の前半でした。

ビッグクラブのサポーターたちが期待に胸を膨らませて見つめる後半、始まって1分も経たないうちにスコアはイーブンに戻ってしまいました。カイル・ウォーカーからパスをもらったデブライネが、ボックスのなかにいたスターリングを走らせるパス。マローンが後ろからつかんでしまい、倒れた瞬間レフェリーを見た7番はすぐにPKが宣告されたことを知りました。キッカーはアグエロ。ぎりぎりまでレッスルの動きを見たストライカーは、逆をとって右隅に転がします。今季プレミアリーグで9発めを決めたエースは、出場した試合で6試合連続ゴールです。こうなると、地力の差が出るでしょう。一方的に攻め立てるアウェイチーム。後半のポゼッションは90％超え。55分のダヴィド・シルヴァのミドルは、バーの上に消えていきます。

56分、ホッグがダヴィド・シルヴァを倒してしまい、イエローカード。やや右からのFKは、サネがカーブをかけたシュートが白い枠を叩き、ジョン・スミススタジアムに乾いた音が響き渡ります。64分、フェルナンジーニョが相手の足が当たってないのに転倒し、ダイブとジャッジされてイエローをもらいます。緊張感の高い展開が続き、競り合いはフェアではあるもののファールが目立つようになってきました。70分になっても1-1。ペップもヴァーグナー監督も選手を代える気配はありませんでしたが、74分にハダースフィールドが先に動きました。マローンをレヴェは、不安な左サイドの補修でしょう。

ペップが勝負に出たのは80分。ガブリエウ・ジェズスを入れるために下げたのは、主将のコンパニです。セカンドハーフのハダースフィールドはここまでノーチャンスでしたが、トム・インスに代わってクヴァナーが入った後、CKからの波状攻撃でチャンスをつかんだものの、シュートに至らないままエデルソンにボールを奪われてしまいます。ペップ采配は、84分に結果が出ました。右のスターリングがデブライネとワンツーを仕掛けると、リターンがDFに当たってコースが変わり、7番に渡りません。しかしこのボールに反応したのはガブリエウ・ジェズス。スライディングシュートがレッスルにストップされると、浮いたボールが走り込んできたスターリングの腿にヒットしてゴールに吸い込まれました。

目的を達成すると、ペップはアグエロをギュンドアンに代えて逃げ切りモード。初めて1点を追う立場になったホームチームは、必死の反撃に転じます。88分、ムーイのFKは外からサイドネットに触るきわどい弾道。ダヴィド・シルヴァがマンガラに後を譲り、マンチェスター・シティは最後まで守り切りました。危ない一戦でしたが、結果は今までと変わりません。美しいゴールシーンこそなかったものの、マンチェスター・シティが勝ち点3を加え、プレミアリーグ13戦めで12勝というハイペースをキープしました。

苦戦の原因は、デブライネから決定的なパスが出てこなかったこととシュートの精度の低さでしたが、ペップが指示どおりに動けるクオリティの高い選手たちは、最後まで冷静にファイトしました。疲労がたまっているように見えるベルギー代表MFは気がかりで、タイトなスケジュールが続く12月にマンチェスター・シティは停滞期を迎えるのではないかと思ったりしますが、ライバルクラブのサポーターは独走の首位を心配している場合ではありません。今節のプレミアリーグで歓喜の瞬間を2回味わったのは、マンチェスター・シティだけなのですから。プレイの質の高さもさることながら、チームとしてのメンタルの強さも勝ち点37のなかに含まれているのではないかと思います。カラバオカップのPK戦勝利を引き分けとカウントしなければ、マン・シティは公式戦18連勝です。いやー、強いです。