偏愛的プレミアリーグ見聞録

ヴィニシウス・ジュニオールは、アーセナルへの移籍を真剣に検討していたようです。エージェントとして動いているロックネーションスポーツ・インターナショナルのマイケル・ヨーマーク代表が、「SportsBoom」の取材に対して「アーセナルは積極的で、アプローチは本気だった」「あれほどのクラブが最高の待遇を用意したら、話を聞くのは当然だ」と振り返っています。

プレミアリーグか、ラ・リーガか。居心地がいいクラブか、新たなチャレンジか。結論が出たのは8月6日。レアル・マドリードとヴィニシウス・ジュニオールは、2032年までの新契約を締結しました。メディアが報じた週給は、昨年までのモー・サラーやカゼミーロを大きく上回る48万ポンド。現在のプレミアリーグでこれを超えるのは、アーリング・ハーランドだけです。

18歳のときにフラメンゴから移籍したウインガーは、レアル・マドリードでキャリアを終えるという極上の夢を捨てられなかったのでしょう。アーセナルはこの2日後に、ブルーノ・ギマランイスを獲得しました。1億3500万ポンドの移籍金が必要といわれていたヴィニシウスに対して、ニューカッスルのMFは7500万ポンド。サラリーは週給25万ポンドと伝えられています。

夏の喧騒から3ヵ月が経った今、ノースロンドンの経営ボードは「買わなくてよかった」と胸をなでおろし、エル・ブランコは「売っておけばよかった」と悔やんでいるのではないでしょうか。今季のヴィニシウスは、公式戦12試合1ゴール2アシストと不振にあえいでおり、「ムバッペとの共存は難しいのではないか」というかつての議論が蒸し返されているようです。

今季の最大のハイライトは、10月のビジャレアル戦の「天国と地獄」です。夏に加わったディオマンデにポジションを奪われ、52分にピッチに入ったヴィニシウスは、72分にベリンガムの折り返しを右足でプッシュしました。久々のゴールかと思いきや、ジャッジはレッドカード！自陣からスプリントを始めたとき、コースを遮ったネイサン・サリバの髪を引っ張っていたのです。

カードを突き付けられてヒートアップした7番は、レフェリーに暴言を吐いたとして、2試合のはずだった出場停止は4試合に倍増となってしまいました。彼が不在だった4試合で、ディオマンデは2ゴール1アシストとフィット感を高めており、ベンチで戦況を見守る時間が増えそうな雲行きです。ムバッペとヴィニシウスが前線に並んでからの2シーズンは、いずれも無冠です。

アーセナルの左サイドを見ると、ツォリス、エゼ、ノニ・マドゥエケで2ゴール3アシスト。ヴィニシウスが活躍したレアル・ソシエダ、マラガ、バジェカーノの3試合は、すべて4発快勝のホームゲームですが、ガナーズのアタッカーたちは勝負に直結する仕事が目立っています。ツォリスはノーゴールながら、チェルシー戦でウーデゴーアの逆転ゴールをアシストしています。

昨シーズンのクラブ・ブルッヘで52試合22ゴール29アシストのギリシャ代表FWは、明らかに伸びしろがあり、最初のゴールが決まれば確変モードに突入するかもしれません。ノニ・マドゥエケは、ノッティンガム・フォレスト戦で左からカットインして決勝ゴール。CLのリール戦の追加点は、サカのグラウンダーに走り込んだエゼの左足のタッチが完璧でした。

シーズンの序盤にこんな話をすると、「白黒をつけるのは時期尚早」「アルテタのチームで無双していたかもしれない」と叱られるかもしれません。私が「ヴィニシウスを獲得しなくてよかった」と思うようになった理由は2つです。ひとつは、エゼの守備に激怒していたアルテタ監督を見たこと。守備の約束ごとが多いチームに、ヴィニシウスがフィットする姿は想像できません。

もうひとつの理由のほうが重要です。ヴィニシウス獲得にビッグマネーを投じていたら、アストン・ヴィラの主軸だったエズリ・コンサを引き入れられなかったのではないでしょうか。プレミアリーグ10試合で15ゴールのアーセナルが順位テーブルの頂点にいられるのは、ウィリアム・サリバの穴を埋めるという最高に難しい仕事をこなせるワールドクラスを獲得したからでしょう。

シーズンが終わった後、ノースロンドンとマドリードがどう評価するかは、これからの戦績で決まります。破格の年俸を得たウインガーはクリスティアーノ・ロナウドに近づくのか、ガレス・ベイルのように溜め息を誘うのか。ツォリスやエゼが素晴らしい結果を残してくれれば、グーナーのみなさんは彼の件を昔話にできるでしょう。それぞれ、今後のパフォーマンスに注目です。