偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ2025-26シーズンは38試合5ゴール1アシスト、チャンピオンズリーグは13試合2アシスト、国内カップは6試合1ゴール。総出場時間は4299分で、デクラン・ライスとともにチームに不可欠な存在でした。マルティン・ズビメンディの獲得を熱望し、長期的なアプローチでようやく手に入れたミケル・アルテタ監督は、最初のシーズンで見切ってしまったのでしょうか。

ワールドカップの優勝メンバーとなったズビメンディは、2026-27シーズンのプレミアリーグで未だ先発がなく、デクラン・ライス、ブルーノ・ギマランイス、ルイス＝スケリー、ミケル・メリノに続く5番手となっています。最長の出場は30分。ブライトン戦でユリエン・ティンバーと代わったとき、既に3-0になっており、勝つための策ではなかったようです。

ニューカッスルからブルーノ・ギマランイスが加わり、ルイス＝スケリーが中盤で起用されるようになったとはいえ、絶対的なレギュラーだったズビメンディが完全なるバックアッパーになるとは、誰も想像できなかったでしょう。現地メディアが「出場機会を求めて、アトレティコ・マドリードへの移籍を画策している」と報じていますが、本人ははっきり否定しています。

「体調のせいにするのは好きではないけど、負担が大きかったのは確かだ。新しいシーズンだったし、多くの刺激があった。出場時間は膨大で、正直いって疲れていた。レギュラーから外れた理由は他にもあるかもしれないけど、体調はそのうちのひとつなのかもしれない。シーズンの序盤に、ミケルと話した。他の選手たちと同じように、プランを説明してくれた」

「新戦力が加わり、全員に出場機会が与えられると警告された。そして今、僕たちは出番を争っている。自分の状況は理解しているつもりだ。ヨーロッパでTOP5に入るチームで、素晴らしい選手が何人もいる。出場時間の確保が難しいのは、激しい競争のなかにいるからだ。自分の将来について考えることに、エネルギーを費やしたりはしない。誰かに連絡を取ったこともない」

スペインメディア「マルカ」のインタビューに応じたズビメンディは、「移籍間近という報道を目にしたけど、全くそんなことはない。アーセナルでハッピーだ」といっています。故郷のサン・セバスチャンと全く違うロンドンでの生活に慣れ、モスケラ、インカピエ、ケパらスペイン語を話す仲間と友情を深めた27歳のMFは、メンタルに問題を抱えているわけではなさそうです。

となると、彼に何が起こったのか。アルテタ監督のなかで、何かが変わったのか。ウーデゴーアの可動域が広がり、ブルーノ・ギマランイスの強みを活かしやすい4-2-3-1へのシフトは、ズビメンディには不利だったのでしょうか。昨シーズンの序盤にグーナーを盛り上げた前線を動かすパスが減れば、ハイレベルになったポジション争いを制するのは難しくなります。

「アスレティック」のジェームズ・マクニコラス記者、マリオ・コルテガナ記者、ギレルモ・ライ記者は、チームの関係者の気になる声を拾っています。「イングランドでの最初のシーズンで、肉体的にも精神的にも疲労困憊となる、その影響から抜け出せずにいる可能性がある」。カラバオカップやプラハでのプレイを見ると、うなずける話です。

「今は元気で、落ち着いている。この状況にうまく対処できていることに満足している。これまで経験したことがない状況だけど、ここから学ぶこともできると思う。こういう時こそ、周囲の人たちの支えが必要になる」。アルテタ監督のオーダーが「昨シーズンの輝きを取り戻すこと」なら、年明けを待たずにその日は訪れるのではないかと思われます。

9勝1敗で首位に立っているアーセナルは、前線は好調とはいえず、コンサとガブリエウを軸とした鉄壁の守備でポイントを重ねている状態です。ズビメンディが復活するかどうかは、今季のトロフィーの数を決める重要なポイントといっても過言ではないでしょう。アルテタ監督の起用法と本人のパフォーマンスに、引き続き注目していきたいと思います。