偏愛的プレミアリーグ見聞録

まるで感電でもしたかのように…。今季プレミアリーグで解任の憂き目に遭った7人の指揮官のうち、最下位に転落して上がり目がなかったフランク・デブールとポール・クレメントを除く5人までが、降格ゾーンにタッチした瞬間にクビを告げられています。レスターのシェイクスピア、エヴァートンのクーマン、ウェストハムのビリッチは18位に落ちた直後。WBAのトニー・ピューリスは、18位ウェストハムと勝ち点1差の17位に沈んだのをきっかけにチームを追われました。一昨日、FAカップ3回戦でリーグ2（4部相当）のコヴェントリーに敗れた後に解任が発表されたストークのマーク・ヒューズ監督も、国内カップはあくまでもトリガーであり、直接的な原因はプレミアリーグ18位というポジションでしょう。

2013-14シーズンにトニー・ピューリスの後を継いだウェールズ人監督は、クラブ史上最高位のプレミアリーグ9位でシーズンを終えたことで、経営陣の信頼を得ることに成功しました。以来、2015-16シーズンまで3季連続で9位。昨季は13位に終わったものの、得失点は前年より失点がひとつ増えただけと安定しており、今季も悠々と中位を走るものと見られていました。しかし、今振り返れば、マーク・ヒューズの凋落は昨季の終盤から秘かに始まっていたのだと思われます。最後の10試合を2勝2分6敗で終えたチームは、2017-18シーズンも5勝5分12敗と同じようなペースで敗戦を重ね、18位に沈んでいます。今回の解任を受けて、イギリスメディア「BBC」が、「Where did it all go wrong for sacked Mark Hughes?（解任されたマーク・ヒューズはどこで間違ったのか？）」と題した記事を掲載していますが、彼らの分析は明確です。補強の失敗、守備の崩壊。いわれてみれば、ヒューズ体制になってからストークに加わった有力選手は、ことごとく結果を出せずに終わっています。

2013-14シーズンにバルセロナからやってきたムニエサは、ついぞレギュラーに定着できず。2014-15シーズンに加入したボージャン・クルキッチは、初年度に前十字靭帯損傷という重傷を負う不運はあったものの、フルシーズン活躍したのはプレミアリーグ27試合7ゴールという数字を残した2年めのみでした。2015-16シーズンにやはりバルサからフリーで呼び寄せたイブラヒム・アフェライは負傷に泣かされ続け、ハノーヴァー96から獲得したホセルはプレミアリーグ22試合4ゴールと期待外れに終わりました。

2016年1月、1830万ポンドというクラブレコードでゲットしたイムビュラが機能しなかったのは、大きな誤算でした。最大の失敗は、1年半前にWBAから移籍した後、プレミアリーグ23試合ノーゴールと未だ沈黙を続けているサイド・ベラヒーノです。同時に獲ったウィルフリード・ボニーは10試合2ゴールと期待を裏切り、起用法に不満をいいながら古巣スワンズに去っていきました。まずまずでも成功といえるのは、右サイドのチャンスメイカーとして定着しているシェルダン・シャキリと中盤のジョー・アレン、バトランド長期離脱の穴を埋めたリー・グラントぐらいです。これだけ多くの選手が空回りしてきた事実を示されれば、指揮官の責任はゼロというわけにはいかないでしょう。

今季も、ここまでは補強がうまくいったとはいえません。トッテナムから来たCBケヴィン・ヴィマーは守備崩壊の原因のひとつとなってしまった感があり、レアル・マドリードやパリ・サンジェルマンでプレイしていたヘセ・ロドリゲスも、序盤の先発7試合で1発しか決められずに苦しいシーズンを過ごしています。ブルーノ・マルティンス・インディ、ショークロス、ヴィマー、ズマが揃った守備陣と中盤の連携が冴えず、プレミアリーグ12試合連続失点中のチームについて、「BBC」は「ピューリスが築いたストークの守備力はヒューズの下で壊れ、改善の兆しはない」と冷たくいい放っています。育ち始めた苗に水をやるのはうまかったが、自ら見つけてきた種に芽を出させることはできなかった。ストークの前指揮官には、そんな評価が妥当なのかもしれません。ポテンシャルの高い選手が揃っているチームゆえ、マルコ・シウヴァのような戦術家を呼んでくれば、あっさり復活するような気がしてなりません。

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