偏愛的プレミアリーグ見聞録

ケヴィン・デブライネとレロイ・サネが9本でトップに並び、ダヴィド・シルヴァが1差で追走。マンチェスター・シティの独占市場となっていたプレミアリーグのアシスト業界に、ライバルクラブのコントロールタワーが殴り込みをかけてきました。ポール・ポグバ、デブライネよりも10試合少ない13試合出場で9アシスト！マンデーナイトのストーク戦では、開始9分でバレンシアの先制ゴールをお膳立てすると、38分にマークが外れたマルシアルをめざとく見つけて鋭いラストパス。マルシアルは、このゴール以外にも決定機を2つ創ってもらっており、浮き球処理を誤ったルカクが無理やり打った左足ボレーも6番からのボールでした。

すべて決まっていれば…というのはさすがに虫がよすぎるとしても、アシストのハットトリックで一気に2ケタの大台に乗せるチャンスは充分にありました。恐るべし、PP。ゴールへのアプローチが多彩なマン・シティの3人よりも、自由が保証されているマンチェスター・ユナイテッドのプレーメイカーのほうがチームメイトからの依存度が高く、アシストキングに輝く可能性は上なのではないかと密かに期待しております。

さて、ここからが本題です。今季プレミアリーグ13試合で3ゴール9アシストのポグバは、別な記録でライバルクラブのアタッカーたちを大きく引き離しています。「スカイスポーツ」の記事の見出しは「Pogba is the invincible one（ポグバは無敵）」。いわれてみれば、確かにそうです。彼が出場した試合で最後に敗れたのは昨季プレミアリーグ9節、スタンフォード・ブリッジでペドロとアザールにボコボコにされて4-0で惨敗したチェルシー戦です。あれから1年と3ヵ月、ポグバが出場した試合は22勝13分と負け知らず。2016-17シーズンの終盤戦で、マン・ユナイテッドはマンチェスターダービー以降の5試合を3分2敗と崩れていますが、ポグバはこの期間だけきれいに欠場しています。当時のモウリーニョ監督が「ヨーロッパリーグに集中する」と語ったのは、意訳すると「ズラタンとポグバの飛車角落ちでは勝てません」だったのだと思われます。

ポグバが無敗記録を継続しているのは、マンチェスターダービーを連続で欠場しているから…ではなく、彼がいることで得点力が上がるからにほかなりません。復帰2年めとなる今季は、出場13試合中11試合が2ゴール以上。とりわけマルシアルとの相性がよく、11番のPKを除く7ゴールのうち6ゴールはポグバがピッチにいた時間にゲットしています。首位との勝ち点差12という絶望的な状況のなかでも「残りの試合に勝ってシティに追いつきたい。集中して勝ち続ければ大丈夫だよ」という呑気なセリフが許されるのは、しばらく負けていない彼だけでしょう。

35試合連続無敗ということは、あと3試合でザ・インヴィンシブルズ…などというとグーナーに叱られそうなのでやめておくとして、連続無敗業界をのぞいてみると、2位以下はマン・シティの選手ばかりが並んでいます。ガブリエウ・ジェズスが28、ダヴィド・シルヴァが25、地味に凄いヤヤ・トゥレの20、意外にもコンパニが16。わわ、やばい。ポグバ以上の記録を発見してしまいました。2017年1月にマンチェスター・シティに合流したガブリエウ・ジェズスは、2016-17シーズンを7勝3分、今季は16勝2分。何と入団以来負け知らずで、23勝5分は勝利数でポグバを上回り、リヴァプール戦に出ていないため記録は継続中です。「プレミアリーグの藤井四段」か!?　15ゴール6アシストという数字を見れば、この記録が幸運などではないことは一目瞭然です。

…すみません。妙に将棋関連の比喩が目立つ文章になってしまいましたが、そろそろ締めますので、このまま走ります。プレミアリーグ優勝に王手をかけたマンチェスター・シティに対して、ドローすら許されないマンチェスター・ユナイテッドは待ったなしですが、ここから逆転で優勝すればまるで羽生マジック…。（ポール・ポグバ　写真著作者/Светлана Бекетова）