偏愛的プレミアリーグ見聞録

キャピタルワンカップ4回戦、最大の注目カードは、プレミアリーグの1位・2位対決となったアーセナルVSチェルシーです。チャンピオンズリーグ、プレミアリーグ、国内カップとタイトなスケジュールが続くなか、両チームとも大きくスタメンを変えてきました。

アーセナルは、GKファビアンスキ、DFにジェンキンソン、ヴェルマーレン、モンレアルが入り、コシールニーは右のCB。中盤がラムジー、ウィルシャー、カソルラに、プレミアリーグを休ませたロシツキと、何と宮市！ワントップはベントナーです。対するチェルシーは、GKシュウォーツァー、DFがベルトランド、ケーヒル、ダヴィド・ルイスにアスピリクエタ。中盤がエッシェン、ミケル、ウィリアン、マタ、デブライネ。CFはエトー。アーセナルのスタメンは「落としてきた」という印象ですが、チェルシーはターンオーバーという言葉がぴったり。プレミアリーグと欧州での戦いが優先されるなか、国内カップとなると、両チームの選手層の差が歴然と出てきます。

そしてゲームは、アウェイ戦らしくセーフティに戦ったチェルシーが、本拠地エミレーツで致命的なミスを犯したアーセナルに0-2で完勝です。先制点を奪われるまでは、アーセナルが危なげなくボールを支配し、ロシツキやウィルシャーが右の宮市や左のカソルラ、モンレアルを使いながら、攻勢を保ってゲームを進めていました。宮市は、クロスの精度は低かったものの、22分にはDFラインの裏に飛び出しロシツキからの浮き球をもらい、判定は惜しくもオフサイドでしたが、チェルシーDFを脅かします。ベントナーをおとりに使い、宮市やカソルラが抜け出してシュートを打てるシーンが増えれば、アーセナルが先に点を獲れそうだと思っていると、24分、チェルシーがラッキーなゴールで先制です。

前線に出た浮き球に対応したジェンキンソンが、ヘッドでバックパスを出しますが、これが中途半端。浮き球に反応したチェルシーの選手が、GKファビアンスキより先に右足で触り、ボールは右のサイドネットに転がります。誰かと思って背番号を見れば、いつの間にか左サイドまで飛び出していた右SBアスピリクエタ。ここ一番でミスを見逃さなかったチェルシーに貴重な1点が入りました。

こうなると、受けにまわると真価を発揮するエッシェン、ミケルのセンターMFコンビが輝き始めます。アーセナルはサイドを崩せず、中央でのパスはことごとくカットされ、攻撃の糸口がつかめません。時折モンレアル、カソルラが左からシュートを放ちますが、コースを切られているため、枠に飛ばすことができません。後半もこの流れは変わらず。しびれを切らしたヴェンゲル監督が宮市をエジルに代えた直後に、試合を決める追加点が入ります。左サイドでの攻防から出た短いパスを、右足で決めたのは、ファン・マタ。実はこれが今季初ゴール！アウトにかかったミドルシュートは、ファビアンスキの左手をかすめ、ゴール右に吸い込まれました。

0-2とされた直後にベントナーがジルーに代わり、アーセナルの攻撃陣はベストメンバーとなりますが、連戦の疲れからかエジルはガス欠気味。ジルーもケーヒルとダヴィド・ルイスに自由にさせてもらえず、69分の左足シュート1本のみ。本調子でないカソルラも効果的なパスが出せず、孤軍奮闘のロシツキを尻目に、チェルシーはとにかく安全運転。モウリーニョ監督は終始、冷静です。デブライネをラミレス、エトーをデンバ・バと運動量が減った順番に選手を代え、最後はマタをデビュー戦のカラスにスイッチする余裕まで見せ、チェルシー、完勝。いや、強い。アーセナルは特段どこが悪かった、ということはありません。ただ、してはならないミスが1回、最もミドルシュートがうまい選手にフリーでシュートさせたシーンが1回あっただけ。しかし、これをきっちり決めるのがチェルシーです。以前にも書きましたが、モウリーニョ監督のサッカーの真髄は、やはり「守ってショートカウンター」なのではないかと思います。

そしてオールド・トラフォードでは、チチャリートの2発とフィル・ジョーンズ、ファビオのゴールで、マンチェスター・ユナイテッドが4-0とノーウィッチを下しました。相変わらず、チチャリートの得点率はすごいですね。出場機会が限られているにも関わらず、出れば相当の確率で仕事をして帰ります。相手がプレミアリーグ降格の有力候補だったとはいえ、やっと今季3回めの楽勝です。このゲームでヤヌザイを使ったので、今週の土曜日に行われるプレミアリーグ次節のフラム戦は、香川真司の姿を見られそうですね。スランプにつける最大のクスリはゴールと勝利です。このまま、勢いにのってくれることを期待しましょう（マイケル・エッシェン　写真著作者/Amarhgil）。