偏愛的プレミアリーグ見聞録

リヴァプールはエリオット、ブリュースター、チェンバレン、ナビ・ケイタがスタメン。後方には夏に獲得したファン・デン・ベルフとネコ・ウィリアムスの姿もあり、ゴールマウスに立つのはケレハーです。対するアーセナルは、中盤にエジルとルーカス・トレイラ。久しぶりに登場した10番は、マルティネッリ、サカ、ウィロック、メートランド＝ナイルズをどう操るのでしょうか。プレミアリーグ首位と5位の対戦となったカラバオカップ4回戦は、6分のオウンゴールで動き出しました。チェンバレンが右から入れたクロスに、スライディングでクリアしようとしたムスタフィが痛恨のミスキック。11分にはララナが前線に入れた浮き球でチェンバレンがマルティネスと1対1になりますが、トラップがイメージ通りにいかず、GKが冷静にキャッチしました。

リヴァプールがボールを支配し、さらなるゴールをゲットするかと思いきや、19分にガナーズが追いつきます。チェンバレンのパスをカットして始まったショートカウンター。左からのグラウンダーに飛び込んだルーカス・トレイラはボレーを打ち切れず、逆サイドに出たボールをメートランド＝ナイルズがエジルに落とすと、10番からの完璧なラストパスをサカが丁寧に右足でボレー。マルティネスが弾いたボールをプッシュしたルーカス・トレイラに、オフサイドを示す旗が上がるかと思われましたが、レフェリーはスルーして試合はイーブンに戻りました。

カウンターに徹したガナーズが勝ち越しゴールを決めたのは、26分のセットピースでした。ルーカス・トレイラがFKをクイックスタート。クロスをミルナーにはね返されたメートランド＝ナイルズが、オリギをかわして右からグラウンダー。ルーカス・トレイラと競ったジョー・ゴメスの足に当たったボールを止めたケレハーは、こぼれ球を叩いたマルティネッリの強烈なシュートを見送るしかありませんでした。

36分、右サイドのエリオットがバックパスをミス。インターセプトしたエジルがサカを走らせると、グラウンダーが中央に出た瞬間、マルティネッリはフリーでした。イージーなボレーがネットを揺らして1-3。プレスでミスを誘い、ショートカウンターを決めるのは、クロップ監督のほうが得意とするフットボールです。ホームで簡単に負けるわけにはいかないプレミアリーグ首位チームは、43分に1点差に詰め寄ります。やらかしたばかりのエリオットがボックス左で仕掛け、2ゴールを決めたマルティネッリに引っかけられてPK。ミルナーのキックが左隅に決まり、アンフィールドが2度めの歓喜に包まれました。

前半終了間際の46分、CKのクリアをルーカス・トレイラがボックスの外から左足でシュート。DFに当たって浮いたボールにフリーで合わせたマルティネッリのヘッドは、ケレハーの正面にいってしまいます。2-3で折り返した乱打戦。後半最初のゴールはアウェイチームでした。54分、ミルナーがケレハーに出したバックパスが短くなり、メートランド＝ナイルズがさらうと、左に流れたボールに追いついたエジルがヒールで戻し、メートランド＝ナイルズが右足で押し込みました。カーティス・ジョーンズに後を譲り、ロッカールームに引き上げたナビ・ケイタは足を痛めたのでしょうか。

58分、前線で必死に競り合っていたララナのヘッドを、ボックス手前でメートランド＝ナイルズがカットすると、奪ったチェンバレンがダイレクトで放ったスーパーショットがマルティネスのグローブの先を抜けてネットに突き刺さりました。勢いに乗ったホームチームは、4分後に同点に追いつきます。ジョー・ゴメスがハーフライン手前でカットしたボールがララナ、エリオット、カーティス・ジョーンズとつながり、前線のオリギに縦パスが通りました。トラップでホールディングをかわし、振り向いたアタッカーの一撃はパーフェクト。エメリ監督はここでエジルを諦め、プレミアリーグで全試合出場のグエンドゥジを投入します。

70分、グエンドゥジがウィロックに縦パスを通すと、美しいロングシュートが左隅へ。20歳コンビのアタックで、壮絶な殴り合いは4-5になりました。エメリ監督はルーカス・トレイラをダニ・セバージョスに代え、さらにコラシナツをティアニー。サポーターのように無邪気にゴールを喜んでいたクロップ監督は、チェンバレンをチリベジャにスイッチしています。ガナーズの勝利かと思われた一戦は、最後にドラマが待ち構えていました。追加タイムは残り1分半、右サイドのネコ・ウィリアムスがクロスを入れると、オリギが戻りながらの難しいボレーをマルティネスの脇に叩き込みました。

5-5、勝負はPK戦です。ベジェリン、ミルナー、グエンドゥジ、ララナ、マルティネス、ブリュースター。3人ずつが成功した後、ダニ・セバージョスが左隅に蹴ったボールをケレハーが読み切ってセーブします。顔がこわばるウナイ・エメリ。オリギが冷静に決め、メートランド＝ナイルズもプレッシャーを跳ねのけると、10人めのキッカーはカーティス・ジョーンズです。この状況で、ワンステップで蹴るとは大した心臓です。左隅に飛んだボールにマルティネスは届かず、リヴァプールが激戦を制してベスト8進出を決めました。

いや、疲れました。レッズがオウンゴールとPKだったのに対して、ガナーズはプレスとサイドの切り崩しから決めていたので、2-4となったときはプレミアリーグ5位の圧勝を予想していました。チェンバレンとオリギのスーパーショットで同点、そしてケレハー。アンフィールドで勝ち切るのがいかに難しいかを思い知らされた一戦。「ルーカス・トレイラとエジルをプレミアリーグで使わないのはなぜ!?」「エメリがめざしているのは、もしかしてクロップのフットボール!?」…疑惑は深まるばかりですが、その答えは今後のプレミアリーグを観ながら解明することとしましょう。両チームの早起きサポーターのみなさん、おつかれさまでした！（ディヴォック・オリギ　写真著作者/Eric The Fish）