偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ10節、アーセナルVSクリスタル・パレス。61分にブカヨ・サカとの交代を告げられたキャプテンは、スタンドからのブーイングに激昂しているように見えました。両手を広げてスタンドを煽り、「何をいってるんだ⁉」と挑発するように左耳に手を当てた後、エメリ監督が差し出した手を乱暴に叩いたグラニト・ジャカは、ユニフォームを脱ぎ捨てるとベンチに目もくれず、まっすぐロッカールームに消えていきました。

現地メディアの報道によると、ピッチを離れる際に「Fxxk off」と吐き捨てていたとのこと。怒りの矛先は、不満をぶつけてくるサポーターか、51分に失点の原因となった不甲斐ない自分か、あるいは批判をやめない評論家たちか。「選手として活躍していたなら、批判は何も生まないと知っているはず。あれこれいわないでほしい」と、クラブOBに注文していたジャカは、さまざまな気持ちが混ざり合って、感情をコントロールできなくなったのだと思われます。

「彼は間違っていた。冷静になって、あのリアクションについて話し合わないと」。ジャカの言動について懸念を表明したウナイ・エメリ監督は、キャプテンを続けさせるのかと問われると、「まずは本人やクラブと話す」と語るだけに留めました。OBたちは、こぞってスイス代表MFを批判しています。「トークスポーツ」のウインターバーンさんは、「キャプテンがあんなことをするべきではない。ウナイ・エメリは彼を降ろす必要がある。チームには他にもリーダーがおり、難しい決断ではない」と主将交代を主張。「スカイスポーツ」のチャーリー・ニコラスさんは、「あの振る舞いの後、キャプテンは続けられないだろう。すぐにファンに謝罪しなかったのはね」「このクラブでの未来があるとは思えない」と辛辣です。

「ジャカはヴィラ戦の交代時にもブーイングを受けていた」と理解を示したマーティン・キーオンさんも、エメリ監督のキャプテンの決め方に疑義を呈し、「選手間の人気コンテストは、リーダーシップの決め方ではない。私からすれば、ピエール・エメリク・オーバメヤンが安全なギャンブルだ」とコメント。これらの批判に対して、ジャカと話したというエメリ監督が「彼はこの状況を悲しいと感じている。自分が犯した過ちをわかっている」とフォローしたものの、2日経った今、事態はより重くなっています。

クラブからの謝罪勧告を拒否したと報じられたMFは、キャプテンマークを巻いた画像を自身の「インスタグラム」のプロフィールから削除しました。10月上旬に父親になった後も、最初にトレーニングを始めて最後まで残っていた信望厚きキャプテンは、わだかまりを消し去ることができないようです。指揮官は「私の理想はジャカが再びプレーし、すべてのファンが彼をサポートすること」と語っていますが、フォローを重ねれば重ねるほど、メスト・エジルに対する冷たい処遇とのコントラストが鮮やかになります。

チームの内部の話は、われわれプレミアリーグファンが軽々に「こうすべし」と語れることではありません。いえることがあるとすれば、「それまでの経緯に対する言い分があるとしても、あの刹那の爆発を悔いているならば、サポーターにひとこと詫びて、全力でプレイする約束と全力でサポートする意志を確認し合いませんか？」というぐらいです。

どうするジャカ、どうなるエメリ。多少負けが込んでも、立て直せる見通しがあれば期待し続けられるのですが、ひとたび人間関係が壊れて選手たちが動かなくなれば、チームを追われるのは指揮官です。ジョゼ・モウリーニョがプレミアリーグを離れた1年前を思い出します。できるだけ早く解決し、そして勝つこと。やるべきことはシンプルなのですが…⁉