偏愛的プレミアリーグ見聞録

デ・ヘア、ワン＝ビサカ、リンデロフ、フィル・ジョーンズ、ブランドン・ウィリアムズ、フレッジ、アンドレアス・ペレイラ、リンガード、ダニエル・ジェームズ、ラシュフォード、グリーンウッド。マグワイアが不在で、今季プレミアリーグで7ゴールを決めているマルシアルはベンチスタートですが、本気で勝ちにいったメンバーであるのは間違いありません。敵地エティハドで開催された12月のプレミアリーグで仇敵に勝ったチームは、なぜあっけなく崩れたのでしょうか。カラバオカップ準決勝ファーストレグ、戦いの場はオールド・トラフォード。楽しみにしていたマンチェスターダービーは、最初の45分で3失点という修羅場と化し、レッド・デヴィルズのファイナル進出は絶望的となりました。

前半のポゼッションは40％対60％。3本のシュートが枠にいかなかったホームチームに対して、ディフェンディングチャンピオンはオンターゲット3本で3ゴールという効率のよさでセーフティリードを築きました。GKブラボ、DFカイル・ウォーカー、フェルナンジーニョ、オタメンディ、バンジャマン・メンディ。MFギュンドアン、ロドリ、デブライネ、FWマフレズ、スターリング、ベルナルド・シウヴァ。開始早々から、臆病にも見えたビルドアップが目立ったマンチェスター・ユナイテッドに対して、昨季プレミアリーグ王者は厳しいプレスでパスコースを限定しています。8分、フレッジが起点となった速攻で、ラシュフォードが右サイドを突破しますが、高速グラウンダーはダニエル・ジェームズに届きません。

11分に最終ラインからのロングフィードをグリーンウッドがヘッドで落とし、ラシュフォードが前を向いてトラップしたチャンスはフェルナンジーニョにチェックされてCK。このあたりまでは、押されつつも速攻に期待感があり、スタンドのルーニーも穏やかな表情で観戦していたのですが、17分に右から持ち込んだベルナルド・シウヴァが左足一閃！完璧なミドルが左隅に突き刺さり、アウェイチームが先制します。ラインの裏を狙ったダニエル・ジェームズに浮き球が出た18分のチャンスは、ブラボがボックスを飛び出してクリア。マン・シティは執拗にブランドン・ウィリアムズのサイドを崩そうとしています。

24分にカイル・ウォーカーがボックス右に上がり、グラウンダーがスターリングに入ったピンチは、右足の連打をフィル・ジョーンズがブロック。33分、ベルナルド・シウヴァの鮮やかなスルーパスがCBの間を切り裂き、スライディングで止めようとしたリンデロフが触ったボールがマフレズの足元に届きます。デ・ヘアを難なくかわしたウインガーが無人のゴールに転がして0-2。39分には、カウンターで左サイドを上がったデブライネが、フィル・ジョーンズを簡単にかわしてデ・ヘアと1対1。左足のシュートはプレミアリーグ屈指のショットストッパーが足に当てますが、こぼれ球がアンドレアス・ペレイラに当たってネットに刺さってしまいました。

0-3はさすがにしんどい…。ハーフタイムにリンガードが下がり、マティッチ。醒めた表情でピッチに目を向けるサー・アレックス・ファーガソン。マン・ユナイテッドのアタッカーは前でもらうと水色に囲まれ、淡々とパスを回される時間が続きます。54分、CKの流れからバンジャマン・メンディがボックス右に浮かすと、若いSBをかわしたマフレズのシュートはニアポストにヒット。64分のラシュフォードのFKは、枠を大きく越えていきます。直後、ダニエル・ジェームズが下がってアンヘル・ゴメス。マン・シティは、全員が自陣に引いてカウンター狙いです。

70分、グリーンウッドがインターセプトに成功したショートカウンターで、右から上がったラシュフォードがラストパスを受けて右足を振り抜くと、ボールは左のポスト際に吸い込まれて1-3。1分後、スルーパスで左から抜け出したスターリングはデ・ヘアにコースを消されて打てず、浮き球を中央でもらったマフレズのボレーはポジションを修正したGKの正面です。キープ力があるチームに、2点のアドバンテージを与えるときつい…。87分にリンガードからパスをもらったラシュフォードの無回転ミドルは、ブラボがファンブルするもCK。ガブリエウ・ジェズスとフィル・フォーデンを投入したペップのチームが悠々と試合を畳み、決勝進出に大きく近づきました。

主軸がひとりふたり欠けると、クオリティが落ちてしまう。マン・ユナイテッドのスカッドは、長いシーズンに耐えられる厚さではなく、タイトルを獲得できるポテンシャルはないということでしょう。プレミアリーグ先発11試合のマフレズと、13試合のベルナルド・シウヴァが最高の仕事をしたマン・シティの順当勝ちでした。エティハドで0-2…無理でしょうね。セカンドレグは若手に経験を積ませて、CL出場権がめざせるプレミアリーグに集中していただければと思います。オールド・トラフォードで前半0-3って…！