偏愛的プレミアリーグ見聞録

前週のプレミアリーグでクリスタル・パレスに敗れ、ミッドウィークのチャンピオンズリーグ、パリ・サンジェルマンには3失点を喫して追い込まれたチェルシー。公式戦連敗という、彼らにしては珍しい状況からの巻き返しを賭けた一戦でしたが、スタンフォード・ブリッジで40年勝利がないストークは、難しい敵ではありませんでした。

今夜のゲームは、さしずめ「サラー祭り」。昨秋のチャンピオンズリーグで、バーゼルにいたモハメド・サラーはチェルシー相手に2試合2ゴール。スイスの伏兵がプレミアリーグの優勝候補相手にダブルを決める原動力となり、モウリーニョ監督に見初められて1月に合流した選手です。彼が「エジプトのメッシ」といわれる理由が、このストーク戦でよくわかりました。F・トーレスがDFとの競り合いに苦しむなか、サラーは再三にわたって最終ラインを混乱に陥れ、チームを勝利に導いたのです。

立ち上がりからストークの中盤に強いプレッシャーをかけ、速攻からシュートを放つチェルシー。8分にはＦ．トーレスの右足、9分にはサラーが左足。いずれも枠にはいかないものの、ストークDF陣にマンマークに近いチェックをさせることで、MFが入り込むスペースを創るには効果的です。18分、最初の決定的なシュートはウィリアン。中央やや左でボールを受けたブラジリアンは、チャンピオンズリーグを控えてこの日休んでいたアザールのようなドリブルで中央からミドル。ゴール右隅を襲ったシュートは、GKベコヴィッチがかろうじてCKに逃れます。

プレミアリーグにおけるチェルシーのかねてからの悩みはFWの得点力ですが、この日のF.トーレスも、シュートを枠に飛ばせません。中盤では相手にボールを持たせながらも、決定機の数で勝るチェルシーでしたが、このまま0-0の状態が続くと、クリスタル・パレス戦の悪夢を繰り返すことにもなりかねません。しかし31分、サポーターのやきもきする気持ちを一発で晴らしたのがサラーでした。左SBアスピリクエタのスローインからゴールライン際をえぐったマティッチは、ファーサイド、ペナルティエリアの角で待っていたサラーを見逃しません。まっすぐ足元にきたグラウンダーを、サラーは思い切りよく左足でシュート。GKベコヴィッチはボールに触ったものの外に出せず、チェルシーに待望の先制点が入ります。

これでペースは完全にチェルシー。それまでは何度も攻勢に入っていたストークは、ペナルティエリア手前まで持ち込むことすら難しくなります。40分、クロスボールを完璧に頭で叩いて決めたイヴァノヴィッチのゴールはオフサイド。46分、ウィリアンのきわどいクロスがゴール前を横切るも、誰も反応できずにボールはゴールラインの外へ。チェルシーが完全に優勢ではありながらも、前半は1-0。とはいえホームチームにとっては「よくある折り返し」でしょう。今日のチェルシーは落ち着いています。

後半、先に仕掛けてきたのはストーク。頭からウィルキンソン、チャーリー・アダムを投入し、早い時間に追いつこうとします。チェルシーの最初のカードは59分、何もできずにゲームの流れから消えていたシュールレを下げ、アザール登場。すると直後の60分、アザールとサラーの決定的な仕事で、チェルシーが追加点をゲットします。

左サイドでボールをキープしたアザールが、後ろから追い抜きにかかるサラーに絶妙なヒールパス。スピードで縦に抜けたサラーを、DFウィルキンソンが無理な態勢から倒してしまいます。このPKはランパードがGKに止められますが、こぼれ球を自ら拾って叩き込み、2-0。勝負はここで決まりました。意気消沈したストークは、チェルシーに余裕をもってボールをまわされます。62分、アザール、ウィリアンとつないで、右サイドにいたF.トーレスが右足で思い切り狙うもDFがブロック。すると71分、サラーのパスを受けたウィリアンが、ゴール右隅にきれいなコントロールショットを沈めて3-0。最後はセーフティにゲームをたたんだチェルシー。マンチェスター・ユナイテッドに続き、来週のチャンピオンズリーグに向けて弾みがつくプレミアリーグでの圧勝劇でした。

チャンピオンズリーグに出られないマティッチとサラーをフル稼働させる一方で、火曜日に使いたいオスカルを休ませ、アザールとダヴィド・ルイスは途中出場。ランパードにも疲労を残させず、ラスト30分は省エネサッカーで流したチェルシーは、決戦に向けて万全の構えです。一方、この2時間前に本拠地パルク・デ・プランスで同じく3-0快勝を決めたパリ・サンジェルマンも、マチュイディを休ませ、ラベッシ途中出場。先制点を決めたカバーニは65分でお役御免と、互角の状態でロンドンに乗り込んできそうです。ここまで両者のやりくりが似ているのをみると、来週のチャンピオンズリーグはますます盛り上がりますね。プレミアリーグ、欧州と二兎を追うチェルシーは、ストレスフルなゲームが続きますが、百戦錬磨のモウリーニョ監督にこれといった隙はないようです。（ウィリアン：写真著作者/Голубович Дмитрий　フランク・ランパード：写真著作者/Aleksandr Mysyakin）