偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ開幕節のノリッジ戦を0-3、バーンリー戦を2-0で制したリヴァプールは、5節まで4勝1分と順調なスタート。ブレントフォード、チェルシー、マンチェスター・シティ相手にゴールを決められず、いきなり3連敗のアーセナルは、ノリッジとバーンリーにいずれも1-0辛勝と低調でした。

5節終了時の勝ち点差は7。リヴァプールはプレミアリーグのトロフィー、アーセナルはEL出場権奪取と別な目標を追うのかと思われた序盤戦から2ヵ月、両者のギャップは2ポイントに詰まっています。アンフィールドで行われる12節のシックスポインターで勝てば、アーセナルはリヴァプールをかわしてTOP4に浮上。5試合以上を消化してからガナーズがクロップの上に立つのは、御大ヴェンゲルが指揮を執っていた2017-18シーズンの14節以来です。

直近の公式戦10試合を8勝2分と絶好調のアーセナルですが、舞台がアンフィールドとなると3ポイントのハードルは格段に高くなります。昨季プレミアリーグは3-1、その前の6シーズンを遡ると5-1、4-0、3-1、3-3、2-2、5-1。最後に勝ったのは、サー・アレックスが現場にいた2012-13シーズンで、相手の指揮官はブレンダン・ロジャースです。1ポイントが精一杯だった7年は、1試合あたり3.57失点。今回の最大の興味も「ガナーズはレッズの攻撃を封じられるか」でしょう。

ここまで読んでいただいた方の過半が、アンフィールドならレッズの「順当勝ち」と考えているのではないでしょうか。しかし今回は、ガナーズにとって千載一遇のチャンスです。クロップ監督のチームは、負傷者続出。フィルミーノ、ミルナー、ナビ・ケイタがハムストリングを痛めており、ふくらはぎを痛めているジョー・ゴメスも微妙な状況です。

さらにもうひとり、負傷者リストにキーマンが加わってしまいました。ワールドカップ予選のトーゴ戦に出場したサディオ・マネが、空中戦で肋骨を痛めて28分にアウト。「リヴァプール・エコー」は、「深刻ではない。大事を取っただけ」というアリュー・シセ監督のコメントを紹介していますが、フロントスリーから2人を欠いたら厳しい戦いになりそうです。

対するガナーズは、欠場が決まっているのはグラニト・ジャカとコラシナツのみ。足首を痛めていたキーラン・ティアニーは、スコットランド代表でプレイしています。最大の懸念はトーマス・パーティーですが、アーセナルの事情に詳しい「Goal.com」のチャールズ・ワッツ記者は、「ガーナ代表に参加しようとしていたが、まだ治療中。アーセナルは、リヴァプール戦出場の望みを抱いている」と土曜日にツイート。間に合う可能性は充分にあります。

レッズの苦境を報じた「フットボールロンドン」は、ホームチームの土曜日のスタメンを予想しています。GKアリソン、DFアーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソン、MFヘンダーソン、ファビーニョ、チアゴ・アルカンタラ、フロントスリーはサラー、ジョッタ、南野あるいはオリギ。右サイドの攻撃力は相変わらず脅威ですが、アーノルドの脇とロバートソンの裏を突ければおもしろい試合になりそうです。

勝つのはリヴァプールか、アーセナルか。リアルガチの予想は、マネやトーマス・パーティーの状態がはっきりする週末にトライしたいと思います。