偏愛的プレミアリーグ見聞録

最終スコアが0-1なら、「接戦」「辛勝」などと表現されるのが一般的です。しかし、あのゲームは、アーセナルの完勝と形容すべきでしょう。プレミアリーグ15節、スタンフォード・ブリッジのロンドンダービー。チェルシーのオンターゲットは、スターリングのスルーパスをカイ・ハヴェルツがダイレクトで蹴った34分の1本のみでした。

90分を通じて、チェルシーの決定機はゼロ。古巣対決のオーバメヤンのタッチは、前半も後半も4回だけです。ハイライトといえるのは、ベン・ホワイトへのチャージでもらったイエローカードと、ウィリアム・サリバの空振りでまわってきたボールを左足で叩いたシーンのみ。彼につながるパスコースは遮断され、何もできないまま、63分にアルマンド・ブロヤにポジションを譲りました。

アーセナルは、スタンフォード・ブリッジで3連勝ですが、過去2試合のポゼッションはいずれも32%。主導権を相手に渡し、速攻に徹してもぎ取った勝利でした。しかし今回は、シュート数5対14、オンターゲット1対2、ポゼッション43%対57%、パス成功率73%対82%、CK4対6、クロス成功1対4、ドリブル成功3対8と大半のスタッツで圧倒。最後までゲームをコントロールし、押し切った3ポイントでした。

圧巻だったのは、ウィリアム・サリバ、ガブリエウ、トーマス・パーティーを中心とした守備とビルドアップです。オーバメヤンのみならず、カイ・ハヴェルツとアルマンド・ブロヤも封じたサリバのボール奪取は13回。ブルーズのプレスをしばしば無力化したトーマスも、12回を記録しています。

攻守の切り替えが速かったジャカは、タックル4戦全勝。背後をカバーするジンチェンコとともに、スターリングを骨抜きにしました。ドリブルをことごとく止められたウインガーは帰陣が遅く、アスピリクエタというファイターがいなければ、右サイドは崩壊していたでしょう。

前半のチェルシーのプレスは、最終ラインに詰めるより、トーマスとジンチェンコへのコースを切るほうに重きが置かれていました。ハーフタイムのポッター監督は、劣勢を打開する必要があると考えたのでしょう。後半に入ると、CBとトーマスへの圧力を強めたのですが、彼らのチェックが左右どちらかに寄ると、あっさり逆サイドに展開されてしまいました。

あれだけプレッシャーを受けながら、パス成功率93%とは…！トーマスのパスワークは、ガナーズの勝因のひとつです。そしてもうひとつ、ガブリエウ・ジェズスの粘り強い守備も忘れてはいけません。20分にロフタス＝チークから奪ってシュートを放ったストライカーは、62分にもチアゴ・シウヴァを突いて決定機を創り、決勝点を生んだCKをゲットしました。

1年半前、スミス・ロウのゴールを守り切ったロンドンダービーのCBは、ガブリエウ、ホールディング、パブロ・マリ。ビルドアップが不安定だったあのチームが、プレミアリーグ最強レベルの守備力を得るという未来は想像できませんでした。夏に獲得した新戦力のNo.1といわれれば、迷わずジェズスを推しますが、最も成功した「補強」という問いなら、マルセイユから呼び戻した若きCBと即答します。