偏愛的プレミアリーグ見聞録

「Arsenal’s year or another false dawn? Examining the Gunners’ Premier League title credentials（アーセナルの年か、あるいはもうひとつの偽の夜明けか？ガナーズにプレミアリーグタイトルを獲得する資格があるかを探る）」。イギリスメディア「スカイスポーツ」が、毎年恒例の話題について記事にしています。「アーセナルはプレミアリーグで優勝できるか？」「今年のリヴァプールは本物か？」は、いつの頃からか定番となった秋の2大テーマ。彼らがペップのマンチェスター・シティと勝ち点で並んでいる現状は、例年以上に話を盛り上げます。両者が激突したプレミアリーグ開幕戦は、サディオ・マネの破壊力でリヴァプールが殴り合いを制しましたが、アーセナルはその後のプレミアリーグで8戦無敗。クリーンシート4つと守備の安定感が増しており、9月にプレミアリーグデビューを果たしたムスタフィは、未だ負けを知りません。

「チャンピオンズリーグとEFLカップでもより強くなった」と「スカイスポーツ」が評価するチームは、ミドルズブラ戦の取りこぼしを笑い飛ばせるぐらいの快進撃を見せるのか、最近2年は2勝2敗、1分2敗と停滞している「怪しい11月」を過ごすのか。記事では、アーセナルの変化として、より厚くなった選手層を挙げています。確かに、ジャカとムスタフィの加入は大ヒットの予感。EFLカップ4回戦のレディング戦の中盤は、エルネニー、メートランド＝ナイルス、ジェフ・レーヌ＝アデレード、チェンバレン、イオビと、レギュラーを4人外しています。今までのアーセナルは、ここまでのターンオーバーをすれば、延長戦に持ち込まれたりジャイアントキリングを許すなど、大変な目に遭っていたところです。しかし、この試合は違いました。チャンピオンシップのチームをエミレーツで迎え撃った彼らは、危なげなく試合を進め、チェンバレンの2発で文句なしの2-0勝利。「スカイスポーツ」にフォーメーション図で紹介されている2つのチョイスを紹介しましょう。

■ファーストチョイス
GKチェフ、DFベジェリン、ムスタフィ、コシールニー、モンレアル、MFカソルラ、ジャカ、ウォルコット、エジル、イオビ、FWアレクシス・サンチェス
■セカンドチョイス
GKオスピナ、DFジェンキンソン、メルテザッカー、ガブリエウ/ホールディング、ギブス、MFコクラン、エルネニー、チェンバレン、ラムジー、ルーカス・ぺレス（左サイドですか!?）、FWジルー/ウェルベック

「ここ10年、CBはアーセナルのウイークポイントだったが、シュコドラン・ムスタフィは一貫して優秀なコシールニーの隣にうまく入っている」「オスピナはチェフの代役として能力に疑いがない」「左サイドのモンレアルとギブスの間には健全な競争がある」「ベジェリンの右サイドはやや手薄だが、レディング戦ではジェンキンソンが勇気づけられるプレイを披露し、構想の中に戻ってきた」。イギリスメディアは、メルテザッカー、ガブリエウ、ホールディングなどの選択肢もあるアーセナルの守備陣が量・質とも向上したと主張しています。攻撃においては、アレクシス・サンチェスのトップ起用という最大の変革の効果で、エジルとウォルコットが自由に動けるようになったと評価。「昨季は依存度が高かったジルーが、突然プランBになったように見える」と、激化したレギュラー争いについて表現しています。選手層の充実で弱点が強化され、タイトなスケジュールに放り込まれても崩れにくくなったのは間違いありません。

一方で、記事では気になるデータも紹介しています。アーセナルの1試合あたりのゴール数は、2015-16シーズンの1.7から今季は2.1に上がっており、ショットコンバージョンレート（総シュート数に対する得点率）も15.6％から20.7％にUP。この数字は、プレミアリーグNo.1です。ところが、チャンスメイクの数字は試合あたり12.3から10.6にダウン。昨季よりも落ちた数字が、後に問題を起こす可能性を指摘しています。9試合を終えてもエジルにアシストがない状況が、数字に表れているのでしょうか。アレクシス・サンチェスとのコンビネーションで3ゴールをゲットしているコントロールタワーが、ジルーとのホットラインでピンポイントのクロスを決めさせる「プランB」で数字を伸ばせれば、アーセナルはプレミアリーグ優勝により近づけるのではないかと思います。

本拠地エミレーツでミドルズブラの堅守に苦戦し、カウンターを許したチームが、試合のなかで戦術を変えることによってイーブンのゲームをものにできるようになれなければ、今まで何度も見てきた偽の夜明けで終わってしまうでしょう。いま一度、セカンドチョイスのメンバーを眺めてみましょう。カソルラがいない夜、アレクシスが抑えられて闇に消える夜に光を灯す選手は誰か。私が期待しているのは、背番号を8に変えたウェールズ代表MFの飛び出しとミドルシュート、昨季プレミアリーグで16ゴールを積み上げた「元エース」がクロスに合わせるヘディングとボレー、今季新加入のスペイン人ストライカーが一瞬空いたスペースに入り込んで決めるワンタッチゴールです。ノースロンドンダービーとマンチェスター・ユナイテッド戦が待つ11月を終えないと、本当の夜明けがくるかどうかは何ともいえませんが…。