偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ24試合5ゴール2アシスト。2月まで優勝を争っていたあのシーズンの輝きを知る人には、彼のスタッツには見えないでしょう。開幕からしばらくは、類まれなるパスワークでチームを勝利に導いたゲームもあったものの、11月末から起用されない試合が増え、13節からの13試合でピッチに姿を見せたのはわずか4試合。ボスに事情を聞いても、「戦術的な理由」のひとことで片付けられることが多く、メディアはさまざまな憶測記事を飛ばしていました。チームの新しいスタイルに合わないのか、負傷しているのか、メンタルのコンディションがよくないのか、あるいはタブロイド紙が煽るような確執があるのか。2013年の9月にアーセナルに移籍して以来、メスト・エジルがこんなに苦しんでいるのを見るのは初めてでした。

ガナーズの司令塔が真価を発揮したのは、レスターが優勝を遂げた2015-16シーズンでした。ジルーとのホットラインが機能し、2002-03シーズンにティエリ・アンリが記録したプレミアリーグ記録にあとひとつまで迫る19アシスト。42本のスルーパスを通し、28回のビッグチャンスを生み出した11番は、リーグNo.1のプレーメイカーともてはやされました。翌シーズンも、プレミアリーグ33試合8ゴール9アシストとまずまずの数字を残しており、ガナーズがCL出場権を逃した理由を彼のパフォーマンスに求める評論家はいませんでした。

2017年、あの夏の不穏な空気を今でも覚えています。「ヴェンゲルOUT」が話題になり、CL出場権を失った直後のオフシーズン。契約が残り1年となったアレクシス・サンチェスとエジルがいなくなれば、チームは一気に弱体化すると騒がれましたが、チリ人は既に移籍に傾いており、ドイツ人は契約延長を保留し続けました。ヴェンゲル監督の最後のシーズンは、序盤にリヴァプールに大敗する苦しいスタートとなり、日を追うごとにエジル残留の重要度が増しているかのように語られていました。プレミアリーグNo.2の高額サラリーを提示されていたプレーメイカーは、2018年1月にようやく新契約締結。結果を出さなければならないシーズンでしたが、26試合4ゴール8アシストという凡庸な数字しか残せませんでした。

19、9、8、2。アシストは年々減り、味方の足元に出すボールが増えています。どうした、エジル。3ゴールに絡んだ8節のレスター戦の素晴らしいプレイを、なぜ再現してくれないのか。シーズン終盤に出番を増やし、彼らしいプレイが見られるようになりましたが、未だ決定的な仕事が少なく、エリクセンやベルナルド・シウヴァと比べると見劣りします。エメリ監督は、次のシーズンも10番に期待するのでしょうか。放出すれば補強予算を増やせる状況のなか、クラブに残りたいと語る10番の未来は不透明です。

29日に行われるチェルシーとのELファイナルは、ペトル・チェフの花道になるはずですが、エジルにとってもガナーズにおける最後の勇姿となってしまうかもしれません。決定的なラストパスを連発してエメリ監督を納得させ、来季は完全復活を遂げていただきたいのですが…。まだ30歳。2つ年上の元同僚オリヴィエ・ジルーはヨーロッパリーグの得点王争いのトップに君臨しており、もうしばらくトップレベルでプレイできるはずと信じています。クラブをCL出場権に導く素晴らしいパフォーマンスを期待しましょう。頼む！