偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンズリーググループステージ最終節。初日のプレミアリーグ勢は、2位勝ち抜けが決まっているマンチェスター・シティと、パリがホームのルドゴレツ戦で勝ち点を落とせばトップ通過の可能性があるアーセナル。シティ・オブ・マンチェスターでセルティック戦に臨んだペップがマフェオ、アダラビヨホ、フェルナンド、レロイ・サネ、イヘアナチョなどサブの選手や若手を起用。バーゼルの本拠地ザンクト・ヤコブに乗り込んだヴェンゲル監督は、オスピナ、ギブス、ホールディング、ルーカス・ペレスを使いながらも、エジル、アレクシス・サンチェス、ジャカ、コシールニーを要所に入れて勝ちにいっています。

最終順位が決まっていないアーセナルのゲームを先に観ることにしましょう。アレクシス・サンチェスがトップ、ルーカス・ぺレスは右サイドか。バーゼルとしては、ガブリエウがSBで使われている不慣れなサイドを崩しにいくのがおもしろそうです。5分にラムジーが放ったミドルはDFに当たってCKとなりますが、8分、ガナーズがあっさり先制しました。エジルがトップのアレクシス・サンチェスに当てると、7番は振り向きざまに左に浮き球をフィード。スヒーの裏に抜けたギブスが中にグラウンダーを入れると、バランタは触れずトラップしたのはルーカス・ぺレス。至近距離からのシュートを丁寧に流し込んだストライカーは、プレミアリーグでは未だノーゴールですが、9月のEFLカップで2発決めて以来の3ゴールめとなります。

反撃に出たバーゼルは、デルガドのヘッドをオスピナが弾いたところをヤンコが押し込むも、ジャッジはオフサイド。すると16分、ガナーズに早くも2点めです。エジルの速いスルーパスで左サイドを破ったのはギブス。好調な左SBが今度はシュートを選択すると、GKヴァツリクが弾いたボールに走り込んで左足を振り抜いたのは、ルーカス・ぺレスでした。0-2、負ければ最下位敗退が決まるバーゼルは、いよいよ苦しくなりました。アーセナルは最終ラインの統制が取れており、ホームチームが裏を狙った勝負のパスはことごとくオフサイド。ガブリエウ、ギブスの両SBは落ち着いており、セットプレー以外でアーセナルが失点を喰らうイメージはありません。39分、ギブスをかわしたシュテフェンのミドルは、コシールニーの外を巻いてくる危険な弾道でしたが、オスピナがビッグセーブ。弾いたボールにヤンコが詰めるも、体制を立て直したGKが懐におさめ、バーゼルは2点差を詰められません。

43分、バーゼルにビッグチャンス。ゴール前に出た縦パスに反応したエルユノシがディエに落とすと、さらに外にいたスヒーにパスがまわり、クロスをデルガドがヘッド。フリーの一撃はバーの上に浮いてしまい、間もなく前半の終了を告げる笛が鳴ります。終盤はピンチもあったものの、アーセナルにとっては最高の展開。同時キックオフのパルク・デ・プランスの一戦は、何とルドゴレツが0-1でパリをリードしています。

後半に入って2分、バーゼルの激しいプレスをかいくぐったアーセナルが3点めをゲットしました。ハーフライン付近でギブスがインターセプトに成功すると、すかさずアレクシス・サンチェスに通したパスが右に流れます。ボックスに入ってダイレクトで右足を振り抜いたのは、3度めのルーカス・ぺレス！クロスに放ったシュートがサイドネットに吸い込まれ、シュート3本でハットトリック達成です。54分、左サイドにいたアレクシス・サンチェスは、ラムジーの落としを受けるとラインの裏をめがけてゴールに向かうパス。ゴールライン際まで持ち込み、マイナスに折り返したエジルのラストパスはノールックでした。ど真ん中に入ってきたイオビは、イージーなボレーを枠に流し込むだけでした。0-4、後はパリからの朗報待ちです。

61分にカバーニの見事なオーバーヘッドでパリが同点に追いつくと、69分にルドゴレツのバンデルソンが勝ち越しゴール。依然としてパリが1点を追う展開となっています。バーゼルでは、65分にアレクシス・サンチェスの超ブレ球FKがクロスバーを直撃。巻いてくると読んだヴァツリクが右に移動すると、GKがそう来るならと方向を変えたかのようにアウトに曲がっていく怖ろしいボールでした。セーフティリードを築いたヴェンゲル監督は、次のプレミアリーグを見据えて主力を次々とベンチに下げます。アレクシス・サンチェスをエルネニー、ラムジーをジルー。73分に左サイドを上がったエジルがジルーに合わせ、ボレーが左に外れると、11番もウォルコットに後を譲ります。78分、ホールディングが自陣でボールを失い、ヤンコとのワンツーでドゥンビアがゴールを決めますが、大勢に影響はありません。

パルク・デ・プランスは、90分を終わって1-2でルドゴレツ。バーゼルを上回ればヨーロッパリーグに残れるブルガリアのクラブが必死に戦っています。92分、ディ・マリアの同点ゴールは遅すぎました。ブーイングに包まれるスタジアム、うずくまる選手。2-2のドローに終わったパリは2位転落、アーセナルはプレミアリーグ勢最初のトップ通過決定です。ザンクト・ヤコブでは黄色と紺のアウェイシャツの選手たちが、静かに勝利を喜んでいます。「GROUP WINNERS」と胸を張ったアーセナル公式サイトは、「Thanks very much – and all the best for the rest of your season（ありがとう、残りのシーズンに幸あれ！）」と、ルドゴレツに感謝のメッセージ。4発快勝のアーセナルが、最高の結果を得た夜でした。グーナーのみなさん、おめでとうございます。せっかくの首位フィニッシュですので、決勝トーナメントのドローで「コペンハーゲン」と読み上げられることを期待しましょう。