偏愛的プレミアリーグ見聞録

感覚的な見方で恐縮ですが、「ミスをしたほうが敗れる一発勝負」では、ヴェンゲル監督のアーセナルは、アトレティコ・マドリードには勝てないと考えていました。16勝6分10敗でプレミアリーグ6位、アウェイでは何と3勝4分8敗。失点を43も喫しているガナーズに対して、ラ・リーガでバルサの次に勝ち点が多いシメオネ監督のチームは、1/3に近い15回しかゴールを許していません。ヨーロッパリーグを戦うのが妥当なチームと、チャンピオンズリーグから落ちてきたのが不思議なチームの決戦は、エミレーツでも戦えるホーム＆アウェイになったことで、プレミアリーグのクラブにも勝ち目が出てきたのではないかと思います。

決勝トーナメントにおける、両者の足跡を辿ってみましょう。グループステージは若手とサブ主体のメンバーで戦っていたガナーズは、ラウンド32のエステルスンド戦から徐々に本気度を高めてきました。スウェーデンの新興クラブにはアウェイで0-3と圧勝し、ホームゲームを1-2でやり過ごして順当勝ち。復活の兆しがみえるACミランとの対決も、アウェイでムヒタリアンとミキが決めて0-2で先勝。エミレーツでは、チャルハノールに先制されながらもウェルベックの2発とジャカのゴールで逆転に成功し、3-1で押し切りました。CSKAモスクワとのホームゲームは、文句なしの4-1。セカンドレグでは、チェフが2回もシュートをゴール前に弾いてしまい、あと1点で逆転というところまで追い詰められますが、エルネニーの見事なスルーパスをウェルベックとラムジーが決めて2-2ドロー。6試合で得点15失点6は、まずまずの数字です。

対するアトレティコ・マドリードは、ラウンド32で当たったコペンハーゲンにアウェイ1-4、ホーム1-0。ロコモティフ・モスクワ戦も、3-1で完勝した後の敵地で1-5と4連勝。スポルティングCP戦は、ホームでコケとグリーズマンが決めて2-0。アウェイでは、もう1点決められれば延長戦でしたが、2点めを許さずトータル2-1で勝ち抜きました。ラ・リーガでは31試合51ゴールと得点力に難があるチームも、ヨーロッパリーグでは6試合15ゴール3失点と格の違いを見せつけています。

最大のポイントは、「アーセナルが本拠地エミレーツで最高のフットボールを披露できるか」でしょう。今季のアトレティコ・マドリードが3失点以上を記録したのは、ホームのファーストレグを1-2で敗れていたコパ・デル・レイ準々決勝のセヴィージャ戦のみ。バルサとレアル・マドリードとの4試合で2点しか許していないチームのゴールをこじ開けなければなりません。最終ラインと中盤がコンパクトにまとまり、スペースを空けないフォーメーションをかいくぐるのは、メスト・エジルが絶好調でも相当難しいでしょう。抜け目ないグリーズマンと、プレミアリーグでも勝負強さを見せつけたジエゴ・コスタの2トップは要注意。コケやコレアが仕掛ける速攻からアウェイゴールを許せば、敵地では低めのラインでトップと2列めが締め上げられ、公式戦で27回もクリーンシートを記録しているシメオネ監督の注文通りの展開を強いられそうです。

【ヨーロッパリーグ準決勝組み合わせ】
（左が初戦ホーム）
マルセイユ VS ザルツブルク
アーセナル VS アトレティコ・マドリード

予想はやめて理想を記すなら、アーセナルが初戦2-0で折り返し、アウェイを1点差で逃げ切ってファイナル進出。4ポイントリードしているレアル・マドリードの上で終わるために、ラ・リーガで手を抜けないアトレティコ・マドリードに対して、プレミアリーグ4位以内が絶望的なチームは、ヨーロッパリーグに全力を傾けられます。フェルナンド・トーレスの退団発表で、タイトル獲得へのモチベーションが上がってしまったのはやっかいですが…。直近6シーズンのELタイトルを分け合っているプレミアリーグVSラ・リーガ対決は、4回優勝のスペインが2回のイングランドを制してリヨンに歩を進めるという順当な着地となるのでしょうか。南野拓実と酒井宏樹のいずれかがファイナル進出決定となった、マルセイユVSザルツブルグも興味深い対戦。ヨーロッパリーグも、結果がどうあれ最後まで見届けたくなる展開です。

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