偏愛的プレミアリーグ見聞録

アーセナルの指揮官に就任して22年めとなるヴェンゲル監督が、欧州最長なのは有名ですが、6年半のディエゴ・シメオネが2番めに長い監督であると聞くと、驚きを禁じ得ません。ヨーロッパリーグ準決勝セカンドレグ、アトレティコ・マドリードVSアーセナル。プレミアリーグのクラブを本拠地エル・ワンダ・メトロポリターノに迎えたアトレティコ・マドリードにとって、最大の懸念は1週間前に退席処分を喰らった指揮官の不在でしょう。

11人対10人だった初戦を1-1で引き分けてしまったガナーズは、全く同じ顔ぶれで決戦に臨みます。オスピナ、ベジェリン、ムスタフィ、コシールニー、モンレアル、ジャカ、ラムジー、ウィルシャー、ウェルベック、エジル、ラカゼット。序盤から押しているホームチームに対して、どことなくぎこちないガナーズの守備陣は、セーフティファーストで対応しています。

6分、ゴールキックを競ったジエゴ・コスタが、ボールの処理を誤ったコシールニーを抜き去り、右からボックスに入ってオスピナと1対1。プレミアリーグで52ゴールを決めたストライカーのシュートは右に外れ、アウェイチームは命拾いします。7分、ガナーズに激痛のアクシデントが発生。ピッチに崩れ落ちたコシールニーはアキレス腱を痛めたようです。代わって入ったのは、若いチャンバース。何としても先にゴールを奪いたいプレミアリーグ6位チームは、最終ラインの安定を優先しなければなりません。

15分を過ぎると、ガナーズがハーフラインを越えるシーンが目立ってきます。左サイドから繰り返されるアタックは、ラストパスが中に合わず。19分に敵陣で奪ったウィルシャーがベジェリンを走らせたチャンスは、右SBがアーリークロスをミスしてしまいました。ラ・リーガ2位も、パスの精度を欠いています。前線で苛立つグリーズマン。24分のカウンターは、シュート態勢に入ったジエゴ・コスタが打ち切れずに止められます。

27分のガナーズの中央突破は、ラムジーのスルーパスでボックス左に飛び出したラカゼットが、トラップが長くなりフィニッシュに持ち込めず。パスを受けたエジルが再度左から突破し、グラウンダーを入れるもラムジーには届きません。37分、FKがガナーズのゴール前に入り、ヘディングの競り合いが続くと、クリアをダイレクトで叩いたコケのボレーは左にアウト。1分後、コケが縦に出したFKをボックス右でトラップしたグリーズマンは、クロスに狙った左足のシュートをファーポストの外に逸らしてしまいます。

エジルのアグレッシブなパスもラカゼットのシュートもなかった前半は、0-0で終わりたかったのですが、47分という最悪の時間帯にグリーズマンに完璧なスルーパスを通されてしまいました。ベジェリンの裏を取ったジエゴ・コスタが、オスピナの出方を確認して冷静にフィニッシュ。最初の45分でアーセナルが放ったシュートは、ラムジーの1本のみでした。プレミアリーグのアウェイ戦で3勝4分10敗と散々なガナーズが、後半も沈黙を続ければ、来季もこのヨーロッパリーグで戦うことになります。

ビルドアップを狙われ、カウンターに慌てるガナーズ守備陣。51分にコケが右足で打ったミドルは、ポストの左に外れます。53分、FKのクリアをウィルシャーが左足で狙うと、前線にいたラムジーがトラップ。DFの間を縫うようにして蹴ったボレーは、右に外れてしまいます。55分にトーマスの縦パスで右から飛び出したジエゴ・コスタは、切り返しでムスタフィをかわすも、チャンバースにカットされてシュートを打てません。60分のグリーズマンのFKは、右に曲げすぎてオスピナの手の先を抜けていきます。

61分、パスをカットされたエジルが奪い返して左から抜け出すと、グラウンダーはゴディンがカット。ここまではリンクマンでしかなかったプレーメイカーは、決定的な仕事をできるのでしょうか。直後のジャカのミドルシュートはオブラクがセーブ。そろそろ、ミキの出番でしょう。67分、ボックス左で縦パスを受けたジエゴ・コスタがベジェリンを翻弄し、ニアのグリーズマンにラストパスを通すと、フリーのシュートはチャンバースが足に当ててオスピナがキャッチ。ヴェンゲル監督は、68分にウィルシャーに代えてミキを投入します。

72分、FKのクリアをトラップしたミキの鋭いシュートは、惜しくもクロスバーの上。74分、ホームチームはヴィトーロをコレアにスイッチします。ドリブルでゴール前に侵入したグリーズマンは、フィニッシュ寸前でジャカがタックル。ジエゴ・コスタとムスタフィが揉めるシーンは、プレミアリーグを思い出させます。足を痛めたのか、交代を要求していたジエゴ・コスタは、81分にシュートを放つとそのままピッチに転がりました。ここでフェルナンド・トーレスが登場。エジルのミスパスで、2分が消費されます。モンレアルのクロスは、逆サイドのタッチラインに一直線。チャンバースのミスパスをカットしたフェルナンド・トーレスがフリーで打った強烈な一撃は、コースが甘くオスピナがセーブしました。

92分、トーマスが下がりサヴィッチ。アトレティコ・マドリードのサポーターは、勝利を確信しています。タイムアップを告げる笛、スタンドのシメオネはガッツポーズ。アーセナルの夢は、ここで潰えました。連携、状況判断、パスの精度、ポジショニング。すべてにおいて、ラ・リーガのクラブが上回っていました。走り出したジエゴ・コスタを見ずに、悠々とボールを見ていたベジェリン。味方につなげばOKのシーンで、無謀なドリブルを選んでしまうウェルベック。ヴェンゲル監督は、選手たちの自主性を重んじる前に、彼らにインストールしなければいけないことがたくさんあったのではないか…不用意なパスや狙いなきクロスを眺めながら、そんなことを考えさせられる一戦でした。

アーセン・ヴェンゲル率いるアーセナルのチャレンジが終わりました。前にボールを動かす攻撃的で美しいパスサッカー。ヴェンゲル監督のスタイルを形容する言葉にふさわしいフットボールを堪能したのは、ずっと前のことのように感じられます。公式戦29勝10分17敗、プレミアリーグ17勝6分12敗。長く苦しいシーズンでした。最後のエミレーツとなるプレミアリーグ37節のバーンリー戦で別れを惜しみ、2つのアウェイ戦を観ながら22年の思い出を懐かしめば、ひとつの時代が終焉を迎えます。