偏愛的プレミアリーグ見聞録

いやー、最悪です。バルサですか。プレミアリーグ勢が欧州を席巻していたサー・アレックス・ファーガソンの時代に、2度もファイナルで煮え湯を飲まされたクラブに勝てる気はしません。チャンピオンズリーグ2018-19シーズンのベスト8の組み合わせが決まりました。アヤックスVSユヴェントス、リヴァプールVSポルト、トッテナムVSマンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッドVSバルセロナ。クロップ監督は最高の相手を引き、ペップとポチェッティーノのプレミアリーグ対決は、互いに悪くないと思っているのではないでしょうか。4連覇を狙っていたレアル・マドリードを屠った若きアヤックスは不気味な存在で、ユヴェントスと当たればクリスティアーノ・ロナウドに悩まされることになります。勝手知ったるプレミアリーグのクラブとのホーム＆アウェイなら、迷いなく戦えるでしょう。そして…。

バルセロナのスタッツを見れば見るほど、涙目になります。リオネル・メッシはラ・リーガ25試合26ゴール！スアレスとデンベレも相変わらず脅威で、気になる数字はコウチーニョの4ゴールぐらいです。2月の上旬まではもたついていたチームは、ここにきて完全に立ち直り、ラ・リーガとコパ・デル・レイで激突したレアル・マドリードにアウェイで連勝。スペイン勢との対戦でいい思い出がないマンチェスター・ユナイテッドが強気になれる材料は見当たりません。ささやかな希望を挙げるとすれば、強豪クラブとのアウェイゲームに強いこと。プレミアリーグでトッテナム、FAカップではアーセナルとチェルシーを撃破しており、CLでもユーヴェとパリ相手に劇的な勝利を重ねています。オールド・トラフォードで0-1で敗れた後、カンプ・ノウでのセカンドレグをルカク無双で1-2…！優勝候補が油断してくれる展開になれば、パリで起こした奇跡を再現できるかもしれません。いや、しかし。

リヴァプールと当たるポルトは国内リーグで既に3敗しており、得失点差でライバルのベンフィカに上にいかれています。昨季のプリメイラ・リーガで22ゴールを決めたマレガはおとなしくなり、ティキーニョやラシン・ブラヒミを自由にさせなければ最終ラインを崩されることはないでしょう。国内では25試合15失点と堅守ですが、チャンピオンズリーグはシャルケ、ガラタサライ、ロコモティフ・モスクワという最高のグループに入りながらクリーンシートは1回のみ。サラー、フィルミーノ、マネの最強3トップが、何もできずに終わるとは考えられません。アンフィールドでしくじらなければ、バイエルンをねじ伏せたプレミアリーグの優勝候補が順当に勝つと思われます。

4月に3回戦うことになったマン・シティとスパーズは、昨季プレミアリーグ王者が有利でしょう。ペップ就任初年度は、完成度で上回ったスパーズが1勝1分でしたが、2017-18シーズンはマン・シティが4-1、1-3のダブル。ウェンブリーで行われた今季最初のゲームはペップが0-1で制しており、最近になって調子を崩しているスパーズの巻き返しは望み薄です。セミファイナルのドロー予想は、リヴァプールVSバルセロナ、ユヴェントスVSマンチェスター・シティです。この舞台で、リヴァプールVSマンチェスター・ユナイテッドを観たいというささやかな希望を抱きながら、プレミアリーグ勢の奮闘を追いかけていきたいと思っております。

ヨーロッパリーグに目を向けると、スラヴィア・プラハVSチェルシー、アーセナルVSナポリ。CLのグループステージでリヴァプールと互角に渡り合ったナポリは強敵ですが、エミレーツでのプレミアリーグで9連勝と滅法強いガナーズが、初戦で大きなアドバンテージを築けば、一気に視界が明るくなります。勝てばビジャレアルVSバレンシアの勝者と激突。チェコのクラブを引いたチェルシーは、フランクフルトとベンフィカの勝者を順当に倒してファイナルに進むのではないでしょうか。アーセナルがセリエA2位に勝てば、「アゼルバイジャンでロンドンダービー」という楽しいイベントが見えてきます。

チャンピオンズリーグがリヴァプールVSマンチェスター・シティ、ELがアーセナルVSチェルシーとなったら盛り上がりますね。…すみません、より現実的なドローを選んでしまいました。書き直します。チャンピオンズリーグがマンチェスターダービー…。