偏愛的プレミアリーグ見聞録

「スタジアムに入る前に、監督はこういっていた。『今夜のゲームを楽しめたら、将来、こんな特別な夜があったんだと孫に話せるね』と。監督は勝利を信じていると思った。選手は監督を信じようと思えた」「アンフィールドでは特別なことができるとわかっていた。ファンを見てほしい。特別な夜…最高の場所だ」（ジョーダン・ヘンダーソン）

「（決勝ゴールを生んだCKは）直観だった」「オリギは素晴らしいプレーヤー。みんながこれからも思い出せる最高のシーンだね」（アレクサンダー・アーノルド）

「僕らはファイナルに進んだ。それがすべてだ。何度もいってるけど、最高のチームだね。多くの人が逆転は無理といってたけど、うまくゲームに入れれば逆転できると信じていた。オリギのゴールで最高のスタートが切れた。アリソンは何度も信じられないセーブを見せてくれた。全員がよかった」（アンディ・ロバートソン）

「信じられない！バルセロナに4-0で勝つなんて」「いつもの4-3-3だったけど、今日はリスクをとって、強いハートをもって戦う必要があった。違いをもたらしたのはメンタリティだ。4点めを決めたときは、みんな疲れていたけど、あれはシーズンを通じてトレーニングしてきたことだった」（ディヴォック・オリギ）

「とても感情的になっているよ。ベンチに座らされたことを、腹の底から怒っていたんだ。 ピッチに入ったら何かをしなければならなかった。チームを助けなければならなかった。これはみんなのパフォーマンスの結果だね」（ジョルジニオ・ワイナルドゥム）

カンプ・ノウで3-0完敗、アンフィールドで4-0圧勝！チャンピオンズリーグの準決勝では史上初となる3点差からの大逆転を実現したリヴァプール。プレミアリーグ勢のバルサ潰しは、2011-12シーズンにベタ引き＆カウンターで勝ったチェルシー以来です。それまで7シーズン連続でチャンピオンズリーグのファイナル進出を果たしていたプレミアリーグ勢は、チェルシーの初制覇以来、昨年のリヴァプールまで5シーズンの長きに渡って早期敗退を繰り返していました。

特筆すべきは、ノックアウトラウンドでバルセロナと当たったクラブが、直後のプレミアリーグで崩れる「バルサショック」が続いたことです。記憶に新しいのは、今季のマンチェスター・ユナイテッド。180分で1点も獲れず、デ・ヘアのミスもあって敗れ去ったクラブは、その後のプレミアリーグで2分2敗と未だ勝利がありません。メッシのシュートを後逸したデ・ヘアは、3試合連続でファンブルやポジショニングミスをやってしまい、来季のCL出場権を逃す要因となってしまいました。

昨シーズンまでに「バルサショック」を味わったクラブが3つあります。2014-15シーズンの優勝候補マンチェスター・シティは、シティ・オブ・マンチェスターで行われたバルサとのラウンド16の初戦を1-2で落とすと、その後のプレミアリーグ6試合で2勝4敗と崩れて3位に転落。それまで3敗だったチームが、当時は強いとはいえなかったリヴァプールやバーンリー、クリスタル・パレスに負ける姿はシュールでした。

2015-16シーズンにプレミアリーグ制覇をめざしていたアーセナルは、首位に立っていたレスターに2-1で劇的な勝利を飾った後、ホームでバルサと対戦。メッシの2ゴールで0-2で完敗すると、マンチェスター・ユナイテッドに3-2、スウォンジーに1-2で連敗。続くノースロンドンダービーも引き分けてしまい、レスターの背中は完全に見えなくなりました。

2017-18シーズンにバルサにやられたのは、コンテチェルシーでした。スペインの名門をスタンフォード・ブリッジに迎えたラウンド16ファーストレグで1-1と引き分けた後、マンチェスター勢とのアウェイゲームで連敗。カンプ・ノウでメッシに2発喰らって3-0で敗れた後も、トッテナム戦を1-3、ウェストハム戦を1-1とホームのロンドンダービーを連続で落としています。

メッシのテクニックに度肝を抜かれ、ワールドクラスが織りなすパスワークに翻弄されると、「コイツらには勝てねぇ」と自信を失ってしまい、ローテンションで国内を戦うチームが多かったのでしょう。リヴァプールが3-0で敗れたとき、たった4日間でチャンピオンズリーグとプレミアリーグのタイトル争いから脱落するのかと注目していたのですが、2-3でニューカッスルに勝った後、彼ららしいフットボールを貫いて難敵をひっくり返しました。

インタビューで多くの選手が語っているように、何よりも大事なのはメンタルの強さであり、自分たちがやってきたことを信じる力なのだと思います。いや、素晴らしい。プレミアリーグのウルヴス戦とCLファイナルのスパーズ戦で、昨日見せていただいたような感動的なフットボールに出会えることを期待しています。