偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンズリーグのラウンド16は、プレミアリーグの6チームのうち4チームが敗退。アーセナルとリヴァプールが予想通りの準々決勝進出を果たす一方で、マンチェスター・シティ、チェルシー、ニューカッスルはトータルで4点以上の差を付けられる惨敗でした。8強入りを阻まれたチームのうち、最も惜しかったのがスパーズという着地は、誰も想像できなかったでしょう。

ヨーロッパリーグとカンファレンスリーグに出場している3チームも、総崩れの可能性ありと報じられていました。ELのファーストレグは、アストン・ヴィラがリールに0-1で勝ったのですが、ノッティンガム・フォレストはホームでミッティランに0-1。カンファレンスリーグのクリスタル・パレスも、セルハーストパークでラルナカにスコアレスドローという冴えない船出でした。

ウナイ・エメリのチームは期待できそうですが、ヴィトール・ペレイラとオリヴァー・グラスナーはアウェイで勝利に辿り着けるのか。カラバオカップ決勝によって週末のマン・シティ戦がスキップとなったクリスタル・パレスは、全力で戦えるでしょう。リーグで17位に沈むノッティンガム・フォレストは、スパーズとの直接対決が視野に入っています。

ELのセカンドレグは、デンマークで戦うノッティンガム・フォレストが先にキックオフ。前半のシュートは1対11で、攻め続けたプレミアリーグのクラブは41分に先制しました。ショートコーナーから、ゴールの左にクロスを入れたのはバクワ。ミレンコヴィッチが頭で折り返すと、ニコラス・ドミンゲスのヘッドが高く浮き上がり、GKが伸ばした手を越えて右隅に落下しました。

2試合トータルで1-1のイーブンに戻したアウェイチームは、52分に2点めをゲットし、ベスト8に近づきました。右から斬り込んだジェームズ・マカティーがイエーツにパスを送ると、左足のミドルがゴールの右隅へ。一気に追加点を加えられれば、悠々と勝てたはずですが、69分の失点で2-2となってしまいました。

左からのクロスをニアに入ったチョ・ギュソンが頭で触り、胸に当てたボールをクリアしようとしたモラトは、エルリッツの左足ボレーがネットを揺らしたのを見てうなだれています。85分の速攻で前線に飛び出したオラ・アイナのシュートは、GKレッスルが上に弾き出してCK。ただでさえ木曜日のゲームなのに、延長戦とは…！

30分の罰ゲーム…いや激しいバトルは、チョ・ギュソンのミドルしかオンターゲットがなく、勝負はPK戦にもつれ込みました。ギブス＝ホワイト、サンガレ、ネコ・ウィリアムズが決めた白いシャツに対して、ミッテランはポスト、ポスト、スリップしてミスキック。0-3であっさり勝ったフォレストの次の相手は、リーガ・ポルトガル・ベットクリックで首位のポルトです。

20時キックオフのヴィラ・パークは、2-0でホームチームが完勝。54分の速攻の起点は、直前にFKをキャッチしたエミ・マルティネスでした。ロングフィードが右サイドのジェイドン・サンチョに届くと、優しいグラウンダーがマッギンの足元に転がり、左足のシュートが右のサイドネットに収まりました。

勝負を決める追加点は86分。ブエンディアがラインの裏に出した絶妙な浮き球で、フリーのオリー・ワトキンスがゴールに迫り、GKが寄ってくるのを見て左のレオン・ベイリーにパスを通しました。ノーマークのアタッカーは、無人のゴールに流し込めばOK。トータル3-0で勝ち抜いたアストン・ヴィラは、ローマを延長戦で下したボローニャと戦うことになっています。

キプロスのラルナカに乗り込んだクリスタル・パレスは、13分に先制。ウォートンの縦パスがDFに当たってラインの裏に流れ、拾ったイスマイラ・サールがGKをかわしてゴールのど真ん中に流し込みました。こちらも2点めを決められず、63分のCKをサボリトに頭で決められて同点。73分のレッドカードで10人になったチームの守備を崩せず、延長戦に突入してしまいました。

決勝ゴールは99分、ショートコーナーから鎌田大地がグラウンダーを入れると、ニアのイスマイラ・サールが右足で合わせました。最後は9人のラルナカは、延長戦はシュートゼロ。トータル1-2で競り勝ったイーグルスの準々決勝は、フィオレンティーナです。セリエAの開幕から15戦連続勝利なしと絶不調だったチームは、今も17位に沈んでおり、倒せない相手ではないでしょう。

欧州のプレミアリーグ勢は、5チームがベスト8となりました。これによって2026-27シーズンも、チャンピオンズリーグの出場権は5枠となるでしょう。トロフィーの可能性が最も高いのは、ELマイスターのウナイ・エメリが率いるアストン・ヴィラではないかとにらんでいるのですが、いかがでしょうか。4月6日の週に開催される5試合が、今から楽しみです。