偏愛的プレミアリーグ見聞録

アーセナルと戦うコミュニティ・シールドを目前にし、さらにその1週間後にはプレミアリーグ開幕となるチェルシーに対して、バルセロナのスケジュールは10日遅れ。昨季3冠クラブにはメッシとネイマールがおらず、2-2からのPK戦勝利という結果についていい・悪いを語ることに意義はないでしょう。練習試合のひとつ、プレミアリーグ本番になればまた別だとは頭では理解しつつも、しかし感動してしまいました。アメリカはメリーランドのフェデックス・フィールドで開催されたインターナショナルチャンピオンズカップ、チェルシーVSバルセロナ。ルイス・スアレスとエデン・アザールは、別世界でした。

プレミアリーグMVPのアザールがスタジアムじゅうのサポーターを熱狂させたのは、試合開始からわずか10分のことでした。ズマのパスを中盤で受けた背番号10は、ラキティッチ、ドゥグラス・ペレイラをメリハリのきいたステップで次々とかわすと、絶妙なコース取りでCBふたりにもボールを触らせず、そのまま右足でゴール！この一撃を見て、3ヵ月前の忌まわしいシーンがフラッシュバックしてきました。2015年4月18日。プレミアリーグ2014-15シーズン第33節、チェルシーVSマンチェスター・ユナイテッド。スタンフォード・ブリッジで行われたこの一戦は、アウェイチームが勝てばチェルシーの独走フィニッシュが怪しくなる重要なゲームでしたが、38分にあっさり左サイドを突破し、デ・ヘアに何もさせずに決勝ゴールを奪ったのがこの男でした。

チェルシーがどんなに調子が悪くみえても、アザール自身がどんなに静かでも、一瞬たりとも彼のマークを怠ってはいけません。昨季までの彼の基本形は、ペナルティエリアの直前までは左サイドを進み、そこから中に斬り込んでくるというものでしたが、メッシが右から見せるように斜めに中央に突き進むドリブルに磨きがかかれば、脅威は倍増です。得点力では、ヘッドやFKもあるクリスティアーノ・ロナウドにはまだ劣るかもしれませんが、ドリブルで抜き去る技術とスピードでは、既にレアル・マドリードの絶対的エースを凌駕しているのではないでしょうか。今季のアザールは、プレミアリーグで14ゴールだった昨シーズンよりも、確実に数字を積み上げてくるでしょう。

そしてもうひとり、52分に相手のクリアミスを拾って絶妙なループシュートを決めたスアレスも、やっぱり凄いですね。バルサの強さは、ネイマールやメッシといった単体の才能もさることながら、前線の2人とラキティッチをしっかりつなげて攻撃を有機的にするスアレスのセンスに拠るところが大きいのではないでしょうか。遠めからでもワンタッチでも正確なシュートが打てて、ドリブルもFKもあり、ときにはスルーパスまで通してしまうスアレスには穴が見当たりません。今回のゲームは、両チームの天才の衝撃的なゴールが見られただけで満足です。シュテーゲンとクルトワというワールドクラスのGKによるビッグセーブ合戦も見どころたっぷりでしたが、アザールとスアレスにあれだけのプレイを見せられれば、試合後の余韻はゴールシーンの残像に支配されてしまいます。

さて、いよいよ今週末はアーセナルとチェルシーが対戦するコミュニティ・シールドです。ケーヒルとジエゴ・コスタがバルセロナ戦で痛んでしまったチェルシーは、プレシーズンマッチで順調に新チームの戦い方を固めているアーセナルよりも劣勢に見えます。モウリーニョ監督は、ハムストリングを痛めて自分からピッチを去ったジエゴ・コスタに無理をさせないでしょう。ヘディングシュートを決めた際にGKマシプのパンチを受け、鼻骨を折ったといわれているケーヒルにフェイスガードを用意するより、ズマを投入して戦うことを選ぶのではないでしょうか。ガナーズにとってはチャンスでしょう。私は、ヴェンゲル監督の対モウリーニョ初勝利を楽しみにしています。しかし、アーセナル勝利に大枚をベットできるかといわれれば、躊躇してしまうのです。「メルテザッカーとベジェリン、あるいはドビュッシーが、90分間アザールに何もさせずに試合を終えられるか」と迫られると、それは…。（エデン・アザール　写真著作者/CFC Unofficial ）