偏愛的プレミアリーグ見聞録

1試合延期、1試合は本日夜の開催となりますが、今週末のFAカップ5回戦結果と、準々決勝の組み合わせです。5回戦では、プレミアリーグ勢同士の対決はすべてホームチームの勝利。アーセナルはリヴァプール、マンチェスター・シティはチェルシーと、2週間以内に2度戦うというエキサイティングな日程でしたが、いずれも直前のプレミアリーグで敗れたチームがFAカップで雪辱を果たすという結果になりました。

いわゆる「ジャイアントキリング」はといえば、イングランド中が大騒ぎになるようなサプライズはなかったものの、ちょっとした番狂わせが2試合ありました。ひとつは、リーグ1（3部相当）で22位と降格ゾーンにいるシェフィールド・ユナイテッドが、チャンピオンシップでプレミアリーグ昇格を争っているノッティンガム・フォレストに勝利した試合。もうひとつは、プレミアリーグのカーディフが、ホームでチャンピオンシップ12位と沈んでいるウィガンに敗れた一戦です。ウィガンは昨季FAカップチャンピオンではありますが、今季のチーム状態でベスト8まで上がってこられるとは思いませんでした。

準々決勝では、リヴァプールにやっとの思いで勝ったばかりのアーセナルが、同じマージ―サイドのエヴァートンと当たります。どの大会でも「死のグループ」「いきなり優勝候補と対決」というドローばかり引いてしまう今季のヴェンゲル軍団は、とにかくついてません。せめてもの救いは、エミレーツで戦えることですね。ここを何とか突破して、キャピタルワンカップでマンチェスター・ユナイテッドが足を掬われたサンダーランドや、不気味な伏兵ハル・シティをケアすれば、後はマンチェスター・シティとの一騎打ちとなります。

そのマンチェスター・シティは、本拠地エティハドでウィガンと対戦。何と、昨季FAカップ決勝戦の再現となる豪華対決（?）です。昨季はウィガンが番狂わせを演じ、「マンチェスター・シティの無冠」「ロベルト・マンチーニ監督の解任」「翌週疲れたままアーセナルに敗れて自らはプレミアリーグ降格」という3つの事件を引き起こしたいわくつきのカードですが、さすがに今季は奇跡は起こらないでしょう。

さあ、いよいよゴールが見えてまいりました。優勝するのはどこでしょうね。順当にいけば、アーセナルとマンチェスター・シティのファイナルですが、彼らが準決勝で顔を合わせる可能性もあります。私の予想は、「決勝はアーセナルVSマンチェスター・シティ。彼らが手前で当たれば、決勝に出てくるのはシェーン・ロングとイェラヴィッチを獲得して好調のハル・シティ。いずれにしても、優勝はマンチェスター・シティ」です。決勝はウェンブリーで開催されるので、ホームで敵なしのマン・シティとアウェイで滅法強いアーセナルが中立地でどうなるのか、興味深いですね。番狂わせもおもしろいですが、ここはぜひ、プレミアリーグで優勝を争う強豪同士がぶつかって、歴史に残る死闘を繰り広げてほしいと思います。

【FAカップ5回戦結果】
マンチェスター・シティ 2-0 チェルシー
シェフィールド・ユナイテッド 3-1 ノッティンガム・フォレスト
アーセナル 2-1 リヴァプール
カーディフ 1-2 ウィガン・アスレチック
シェフィールド・ウエンズデー 延期 チャールトン
サンダーランド 1-0 サウサンプトン
エヴァートン 3-1 スウォンジー
ブライトン＆ホーブ・アルビオン 17日開催 ハル・シティ

【FAカップ6回戦（準々決勝）組み合わせ】
1.アーセナル VS エヴァートン
2.ブライトン＆ホーブ・アルビオンとハル・シティの勝者
　VS サンダーランド
3.シェフィールド・ユナイテッド VS
　シェフィールド・ウエンズデーとチャールトンの勝者
4.マンチェスター・シティ VS ウィガン・アスレチック