偏愛的プレミアリーグ見聞録

ここまでクジ運が悪いクラブも珍しいですね。チャンピオンズリーグでは「死のグループ」。ナポリ、ドルトムント、マルセイユと死闘を繰り広げ、勝ち抜いたと思ったらバイエルン・ミュンヘンです。キャピタルワンカップでは、4回戦でチェルシーをつかまされて敗退。FAカップでも、2部と3部が戦っている横で、リヴァプール、エヴァートン。プレミアリーグでも3月に強豪ばかりを固められています。今季のアーセナルは、サッカーの神様に「タイトルを獲得するのは大変なことだぞ」と教え諭されているようです。

ヴェンゲル監督も、グーナーのみなさんも、さすがにここまで耐えてきたのだから、FAカップ準決勝だけは「何とかシェフィールド・ユナイテッド戦を引いてくれ！頼むからマンチェスター・シティだけは後回しにさせてくれ」と祈っていたことでしょう。FAカップ準決勝は、4月12日・13日の2日間で開催。アーセナルはその前週まで、バイエルン・ミュンヘン、トッテナム、チェルシー、スウォンジー、マンチェスター・シティ、エヴァートンとプレミアリーグ、チャンピオンズリーグで「難敵ロード」が続きます。ただでさえケガ人だらけのなかで、プレミアリーグ上位をさばかなければならないときに、もう1試合、大変な相手を後ろに付け足されたらたまったものじゃありません。

さて、そんななかで、FAカップ準決勝の組み合わせが決定いたしました。アーセナルのクジ運の悪さ、ここに極まれり。今回も見事に、マンチェスター・シティを引いてしまいました！

【FAカップ準決勝組み合わせ】
ハル・シティ VS シェフィールド・ユナイテッド
ウィガン・アスレチック VS アーセナル

…そうなんです。先ほど行われたウィガンVSマンチェスター・シティで、ウィガンがジャイアントキリングを演じてくれなかったら、実は当たってたんですね、水色と。アーセナル、危ないとこだった！

現在、アーセナルはプレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、FAカップの「トレブル」の可能性を首の皮一枚で残していますが、こうなったら「何が何でもFAカップだけは死守！」でしょう。久しぶりのタイトルに向けて、かなり視界が開けましたね。マンチェスター・シティのようにメンバーを落とさなければ、ウィガンに負けることもなさそうです。このところ、ホームでセインツとニューカッスルに負けているプレミアリーグ13位のハル・シティに、決勝で負けるわけにはいかないでしょう。

というわけで、ここにきて「アーセナル大本命」となったFAカップですが、もうひとつの興味は、「アーセナルが準決勝勝利＆プレミアリーグ4位確定となり、リーグ1（3部相当）のシェフィールド・ユナイテッドがハル・シティに勝って決勝にいったら、3部のクラブがヨーロッパリーグ出場決定」というサッカー界でも稀にみるシンデレラストーリーです。FAカップは、優勝チームがプレミアリーグ4位以内なら、準優勝チームがヨーロッパリーグ出場となります。本戦ではなくプレーオフからの出場ということになりますが、3部のクラブが木曜ごとにヨーロッパリーグを戦い、ロシアあたりに遠征してたら、何だかワクワクしませんか？あ、そうか。ハル・シティかシェフィールドが決勝進出となったので、プレミアリーグ7位のヨーロッパリーグ出場権獲得の可能性が消えたんですね。これは、まずい。エヴァートンとトッテナムのどちらかをかわさないと、来季のマンチェスター・ユナイテッドは…。