偏愛的プレミアリーグ見聞録

いつ、どこで、誰が寝首をかかれるかわからない下剋上アタリマエ状態となった、混沌FAカップ。4回戦をドローで終えたマンチェスター・ユナイテッドVSケンブリッジ、シェフィールド・ユナイテッドVSプレストン・ノースエンド、フラムVSサンダーランドは2月3日、ボルトンVSリヴァプールは2月4日に再試合が行われます。 そして昨日、ベスト16が揃う5回戦の組み合わせが発表されました。注目は、勝ち上がったらクリスタル・パレスと戦うことになるリヴァプールと、マンチェスター・シティを完封したミドルスブラと当たるアーセナル。5回戦でも、プレミアリーグ上位勢が大会を去るジャイアントキリングは起こるのでしょうか。

イングランドの2部リーグにあたるチャンピオンシップは、現在上位6クラブが勝ち点4差のなかにすっぽりおさまる大激戦。FAカップ勝ち上がり組では、ミドルスブラが2位、ダービーが6位につけています。下り坂で意気消沈気味のプレミアリーグ下位よりも、チャンピオンシップで上位にいるクラブのほうが、一発勝負のカップ戦では要注意。プレミアリーグで負けが込んだクラブは、リードされるとおとなしくなってしまったりしますが、チャンピオンシップで普段から勝ち慣れているクラブは、簡単に諦めてくれません。普通に戦えば、エミレーツでアーセナルがミドルスブラに負けるなどということは考えにくいのですが、守備の堅いミドルスブラ相手に、早い時間にゴールが奪えずもつれれば、何が起こるかわからなくなります。

本拠地セルハースト・パークでリヴァプールと戦うことになる可能性が高いクリスタル・パレスは、急激に調子を上げているクラブ。1月頭にアラン・パーデュー監督が就任すると、そこからの4試合を全勝。1試合平均3ゴールの快進撃は、現在、プレミアリーグ13位で残留争いをしているとは思えません。リヴァプールはこのところ8試合負けなしではあるものの、今季のプレミアリーグで逆転勝利が1試合しかなく、ストライカーが調子を上げているクリスタル・パレスに先行されると苦しくなるでしょう。

リーグ2（4部相当）のケンブリッジからゴールを奪えず引き分け再試合となったマンチェスター・ユナイテッドに、もはや「いい組み合わせ」などないのかもしれませんが、ウェストハムやストーク、クリスタル・パレスなど曲者揃いのプレミアリーグ勢とのアウェイ戦にならなかったことを喜ぶべきでしょう。現在、4回戦を勝ち上がっていないクラブも含めて、プレミアリーグ勢は10クラブ残っていますが、ベスト8は何チームになるでしょう。レスター、ウェストハム、ストークは勝つとみておりますが、他は何ともいえません。「アーセナル、リヴァプール、マンチェスター・ユナイテッドは鉄板でしょう」といえない雰囲気に包まれている、混沌FAカップ。5回戦も、レポートさせていただきます。全試合同時刻開催はきついんですよね…。

【2月14日　FAカップ5回戦組み合わせ】
クリスタル・パレス vs リヴァプール or ボルトン
アーセナル vs ミドルスブラ
アストン・ヴィラ vs レスター
WBA vs ウェストハム
ブラッドフォード vs サンダーランド or フラム
ブラックバーン vs ストーク
ダービー vs レディング
プレストン or シェフィールド・ユナイテッド
　 vs ケンブリッジ or マンチェスター・ユナイテッド