偏愛的プレミアリーグ見聞録

アウェイのファーストレグを0-1で勝ったリヴァプールは、「You’ll Never Walk Alone」が流れるこのアンフィールドで負けなければ、2月28日にウェンブリーで開催されるファイナル進出です。キャピタルワンカップ準決勝セカンドレグ、リヴァプールVSストーク。ホームチームの最終ラインには、サコ、コロ・トゥレ、アルベルト・モレノと並んで負傷で昨季のプレミアリーグを棒に振ったフラナガンがいます。ミルナー、ララナ、エムレ・ジャン、ルーカス、ヘンダーソンの中盤とフィルミーノのワントップは、現在のベストメンバー。対するストークは、セントラルにウィーランとアフェライ、両サイドにアルナウトヴィッチとウォルターズ、ボージャン・クルキッチの前にクラウチという4-4-1-1。勝たなければ先がないアウェイチームは、シャキリこそベンチスタートとしたものの、予想通りの攻撃的な布陣です。

両者とも高い位置からプレスをかけて相手のパスコースを制限し、速攻でゴールを陥れようとしています。12分、敵陣左サイドでボールを奪ったエムレ・ジャンは、逆サイドまで単独のドリブルで運びますが、シュートコースもパスコースも空きません。その1分後、縦に出たスルーパスをダイレクトで狙ったのはウォルターズ。リヴァプールは、ストークのシンプルな速攻に注意しないといけません。エムレ・ジャンが縦に入れる楔が通らず、攻めあぐんでいたレッズは22分に絶体絶命のピンチに陥ります。ママドゥ・サコは、右サイドから斜めに走ってくるウォルターズに対する警戒が足りませんでした。後手を踏んだCBは必死に戻るも、あっという間の1対1。打つ瞬間にプレッシャーをかけることには成功し、シュートはミニョレの脇を抜けてポストの右に転がりましたが、危ないシーンでした。レッズが先に点をやればトータルイーブンとなり、この勝負の行方はまったくわからなくなります。

リヴァプールがまったくシュートが打てない展開は、速いボールでサイドを攻略しようとするストークのペース。プレミアリーグ7位と9位に力の差は感じられません。33分、ようやくエムレ・ジャンのミドルがポストすれすれを襲います。その1分後に左サイドから蹴ったピーテルズのFKは、アフェライがヘッドで後ろに流すもクラウチが触れず。44分にはリヴァプールがカウンターからいい形を創りますが、右から浮かしたミルナーのラストパスがフィルミーノに通りません。クロスに放ったアフェライのミドルが左に切れた後、前半終了間際にストークが先制します。速攻からウォルターズが右サイドに展開したボールをボージャン・クルキッチが追いかけ、グラウンダーのラストパス。中でフリーだったアルナウトヴィッチのポジションは微妙でしたが、オフサイドの旗が上がらなければシュートはイージーです。0-1、90分でファイナル進出を決めたければ、リヴァプールは攻めなければなりません。

後半は、開始早々からレッズがラッシュ。48分、CKのクリアからペナルティエリア右でボールを受けたフィルミーノのシュートは、ポストを外から叩きます。50分を過ぎてからは敵陣でボールを奪えるようになったリヴァプールは、クロップ監督のチームらしくなってきましたが、最前線で繰り出すパスがことごとく味方に合わず、55分にはフラナガンがオーバーラップした裏を突かれてまたもウォルターズに危険なシュートを喰らいます。早い時間にヘンダーソンをベンテケに代えたのは、ゴールがほしいからというより、キャプテンのかかとの古傷を気にしたのでしょうか。62分、中央からの浮き球を左に流れて狙ったのは、これもウォルターズ。サコのスライディングでトータルスコア逆転は阻んだものの、ここまできてもレッズ守備陣は19番の止め方がつかめていないようです。

71分、ベンテケの素晴らしいパスが右サイドの裏に通ると、フラナガンのグラウンダーはバトランドがキャッチ。ミニョレなら弾くようなボールでも、ストークの若いGKは懐に収めます。マーク・ヒューズ監督は、ボージャンを下げてチャーリー・アダムを投入しました。76分、左サイドをアルベルト・モレノが崩し、中でベンテケがつぶれた決定機は、フリーだったフラナガンはダイレクトで打てなかったのか。未だプレミアリーグでは復帰戦をこなしていない23歳は、倒れていたベンテケにつまずきシュートにいけず。アルナウトヴィッチout、シェルダン・シャキリ登場。残り10分を切ってもトータルスコアはイーブンです。クロップ監督はコロ・トゥレをジョー・アレン。ルーカスをCBに置き、決着をつけにいこうという采配でしたが、両者とも隙を見せず、勝負は延長戦にもつれ込みました。

リヴァプールが押し、ストークはカウンター。98分、30分もプレイしていなかったチャーリー・アダムが足を痛め、ファン・ヒンケルに後を譲ります。途中出場のファン・ヒンケルに、GKと1対1の大チャンスが到来したのは104分。縦に入ったボールをクラウチがヘッドで流すと、背番号15はミニョレの前に躍り出ますが、シュートはポストに当たりアウト。サイドが代わった後半も、ラストパスが不正確なレッズより、シャキリとピーテルスで左を崩そうとしていたストークに分がありました。ベンテケと組むと輝きを失うといわれているフィルミーノは、今日はそれ以前の問題で、パスをまったく通せずトラップミスも目立ちました。120分が終了し、日本時間1月27日7時15分、いよいよPK戦が始まります。

今日の勝者は、レッズサポーターだったのではないでしょうか。地鳴りのような大ブーイングに、クラウチとムニエッサが正直すぎるシュートをミニョレに止められ、エムレ・ジャンをストップしたバトランドのセーブは報われませんでした。PK戦は6-5、リヴァプール、キャピタルワンカップ決勝進出！守備力でストークに劣った試合内容はほめられたものではありませんでしたが、ノックアウト方式の大会ですので、結果オーライと言い切ってしまっていいでしょう。FAカップは再試合、キャピタルワンカップは延長戦とサッカーが大好きなレッズが、プレミアリーグのノリッジ戦に続いて粘りを見せました。ドーハの興奮、アンフィールドの緊張と、夜通し激戦続きは疲れます。…いやいや、好きで観ている人間が、そんなことをいってはいけませんね。サポーターのみなさま、おめでとうございます！