偏愛的プレミアリーグ見聞録

アーセナルとレディングが戦うリーグカップ4回戦といえば、キャピタルワンカップ時代の2012年を思い出します。コシールニーがなぜかオウンゴールを決めてしまうことが多かったあの時期。プレミアリーグで4勝3分2敗とエンジンがかかりきっていなかったガナーズは、コシールニーがやってしまい、37分までに4点を奪われてしまいました。私はライブで観ていなかったのですが、前半の途中経過を聞いて「満塁ホームランでも？」と思わず口走るほどの異常事態。しかしここからプレミアリーグの優勝候補がウォルコット、ジルー、コシールニーと追い上げ、追加タイム5分にウォルコットが同点ゴールを決めて延長戦にもつれこみます。103分にシャマフが決めたと聞けば、さすがに強者が勝つだろうと思うものですが、116分に再度同点。残り4分ということはPK戦か…という予測もさらに裏切られ、2発叩き込んだアーセナルが5-7で勝ちました。

7発決めたアーセナルは、直後のプレミアリーグでもフラムに3-3、ノースロンドンダービーで5-2とケチャップ出しまくり出されまくりの確変状態。ところが、その後の3試合はうってかわってトータル1点しか獲れず、メンドクサイことこのうえなしでした。あれから4年、ホームとアウェイが入れ替わった今回のEFLカップ4回戦は、どんな結末を迎えるのでしょうか。まずは、アーセナルのメンバーをチェックしてみましょう。GKマルティネス、DFガブリエウ、ホールディング、ギブス、ジェンキンソン。中盤はエルネニー、イオビにメートランド＝ナイルス、ジェフ・レーヌ＝アデレード、アレックス・オックスレイド＝チェンバレンと「＝」を集めたメンバーです。トップのルーカス・ぺレスは、プレミアリーグではノーゴール。3回戦のノッティンガム・フォレスト戦に続く2ゴールめを決めて、ヴェンゲル監督にアピールしたいところです。完全若手＆サブシフトのアーセナルは、エミレーツで4発喰らうわけにはいきません。

6分にジェフ・レーヌ＝アデレードがダイレクトで落としたボールを受け、フリーになったジェンキンソンは、右からのシュートを工夫なくGKアル・ハブシの正面に打ってしまいました。3分後、ドリブルで右からボックスに入ったイオビが外のチェンバレンに流すと、角度のないところからクロスに狙ったシュートがゴール前を横切ります。自分に戻してくれればというイオビの抗議に、チェンバレンは反省モード。9分、前線に飛び出したジェフ・レーヌ＝アデレードに縦パスが出るも、DFに体を入れられて打ちきれません。チャンスを決められないアーセナルは、ジャイアントキリングをめざすチームのカウンターに要注意です。

19分にレディングのクリアをワントラップして放ったメートランド＝ナイルスのきわどいミドルが右に外れると、直後にレディングがロングボールの放り込みで逆襲。オビタのシュートはマルティネスがキャッチしますが、ガナーズはこういうシンプルな攻撃に気を抜いてはいけません。22分、チェンバレンのスルーパスでルーカス・ぺレスがGKと1対1になる決定機。狙ってほしい場面で、プレミアリーグにフィットしていないストライカーはパスを選択し、ジェフ・レーヌ＝アデレードの手前でインターセプトされてしまいます。

イオビ、エルネニーらが次々とシュートを打っていたアーセナルがやっとチャンスを活かしたのは、34分でした。右からドリブルで上がったチェンバレンは、ルーカス・ぺレスとイオビにはマークがついているのを確認すると、DFの股間を通す得意のシュートを左のサイドネットに突き刺しました。43分にハリオットのシュートがガブリエウに当たってマルティネスの逆に飛ぶ危険なシーンがありましたが、バーを越えてくれて助かりました。前半は1-0。一方的に攻めているアーセナルとしては、クリーンシートで勝ちたい展開です。

49分、またも得意な角度に持ち込んだチェンバレンは、今度はシュートを相手にぶつけてしまいます。後半もガナーズペースでしたが、61分に左から高々と上がったクロスを、ノーマークのヘルモルガンに頭で叩かれたシーンは危険でした。おそらくコースを読んでいたのだと思われますが、右にダイブしたマルティネスががっちりキャッチ。ピンチを脱したアーセナルは、70分に決定機をつかみます。エルネニーが左サイドから蹴ったFKを完璧にヘッドで合わせたのは、3分前に登場したオリヴィエ・ジルー。GKアル・ハブシのビッグセーブの後、ゴール前で混戦となりますが、レディング守備陣の体を張った守備が追加点を許しません。

73分に右サイドからの崩してフリーになったチェンバレンのシュートもGKがセーブ。フォローしたイオビは、ゴールに蹴り込むだけだったチャンスにバランスを崩してしまい、ボールはゴールラインを割ってしまいます。アル・ハブシは、76分のイオビの強烈なミドルも指先で弾き出す大当たりでしたが、2分後のシュートは防げませんでした。左CKからの波状攻撃。DFを背負いながらグラウンダーを受けたジルーが後ろに落とすと、チェンバレンのシュートはオビタのつま先で跳ねて左のサイドネットに一直線。勝負はこれで決まりました。ハイボールとセットプレーにすがるしかなかったレディングは、最後に直接FKでマルティネスの脇を抜こうとしますが、ガナーズの第3GKは手堅く弾いてゴールはならず。プレミアリーグ2位チームが、チャンピオンシップのクラブを寄せ付けず、2-０で完勝しました。

若手に経験を積ませ、ジルー、ガブリエウの慣らし運転もできた納得の試合だったと思います。10分ほどでしたが、期待のゼラレムのプレイを久しぶりに観てテンションが上がりました。EFLカップ4回戦の初日は、5戦中4戦がホームチームの勝利。唯一敗れたブリストルは、相手がプレミアリーグのハル・シティだったから。すべて順当、ジャイアントキリングはありませんでした。本日は、不調同士の争いとなったマンチェスターダービーと、復調同士のウェストハムとチェルシーが激突するロンドンダービーがあります。チェルシーとマン・シティが順当…いやいや、両者ともアウェイです。ホームチームに意地を見せていただき、エキサイティングなゲームになることを期待しております。

【EFLカップ4回戦日程・結果】
10月25日
アーセナル 2-0 レディング
リヴァプール 2-1 トッテナム
ブリストル 1-2 ハル・シティ
リーズ・ユナイテッド 2-2（PK3-2） ノリッジ
ニューカッスル 6-0 プレストン・ノースエンド

10月26日
ウェストハム VS チェルシー
マンチェスター・ユナイテッド VS マンチェスター・シティ
サウサンプトン VS サンダーランド