偏愛的プレミアリーグ見聞録

モチベーションというものは、かくも人間の力を大きく引き上げるのか…。ブリストル・シティの強さを最もよく知っているマンチェスター・ユナイテッドのサポーターながら、チャンピオンシップ4位のチームがプレミアリーグ最強チームを相手にここまで健闘するとは予想していませんでした。カラバオカップ準決勝ファーストレグ。モウリーニョ監督のチームを倒して意気上がるブリストルをエティハドに招いたマンチェスター・シティは、半分をサブのメンバーにスイッチしつつ、要所にキーマンを配しています。ブラボ、ダニーロ、ジョン・ストーンズ、マンガラ、ジンチェンコ、ギュンドアン、ヤヤ・トゥレ、デブライネ、サネ、スターリング、ベルナルド・シウヴァ。プレミアリーグ22節ではワトフォード相手に3ゴール、FAカップ3回戦はバーンリーから4ゴールをゲットしているペップ・グアルディオラ監督は「セーフティリードとなったらデブライネやサネを下げる」プランを考えていたのだと思われます。

ところが、実際の交代はヤヤをアグエロ、ジンチェンコをカイル・ウォーカーと強度を上げるカードでした。思いのほか強かったブリストルが、先にゴールを決めて粘りまくったからです。いつもどおり開始早々からボールを支配したマン・シティは、シュートコースを空けないブリストル守備陣を崩せず、いい形でフィニッシュに持ち込めません。5分に左から上げたデブライネのFKはGKフィールディングがパンチ。8分にボックスに入ったヤヤ・トゥレが縦に狙ったスルーパスはカットされ、15分にサネが中央に斬り込みスターリング、ベルナルド・シウヴァと渡ったチャンスも、レフティのシュートがDFにブロックされてしまいます。16分には、ブリストルに決定機。デブライネから奪って始まったカウンターは、ブライアンの左足シュートをブラボがセーブ。こぼれ球を拾ったスミスは直接狙ったほうがおもしろかったのですが、誰も走ってきていないところに入れたグラウンダーをクリアされてしまいました。

20分にスターリングが敵陣でインターセプトしたチャンスは、ベルナルド・シウヴァのボレーがミス。サネの突破を止めたアウェイチームのクリアがデブライネの足元に入ると、強烈なシュートはGKフィールディングが確実に弾き出します。33分、左からのクロスのクリアを直接叩いたパックの強烈な一撃は、ブラボが冷静にキャッチ。ブリストルのカウンターで危険な形を創られていたマン・シティは、42分にマンガラが自陣でボールを奪われると、縦パスに対応したジョン・ストーンズがボビー・リードを倒し、PKを献上してしまいました。14番が自らこれを決め、ハーフタイムは予想外の0-1です。

後半開始直後、カウンターからベルナルド・シウヴァが右のスターリングにラストパスを通すと、GKを完全にかわしたループシュートはゴールラインまで戻ったフリントがヘッドでクリア！52分のカウンターは、左からボックスに入ったスターリングがGKにぶつけてしまいます。ここまでのマン・シティは、集中力を欠いてミスが目立つプレミアリーグの上位クラブが足をすくわれるジャイアントキリングの典型的なパターンにはまっています。しかし55分、速攻を仕掛けたデブライネが右のスターリングに預けると、リターンを叩いたボレーがフィールディングの左手を弾いてネットに刺さりました。1-1、これでゴール量産モードに入るかと思われたプレミアリーグ首位チームは、いつになくラストパスが雑になり、チャンピオンシップ4位の必死の守備を崩せません。70分に右から入ったデブライネのクロスは、中で先に触ったスターリングがGKの正面に打ってしまいました。ホームチームが残り10分で1-1は、チャンピオンズリーグなら敗退パターンです。

92分、ドロー濃厚だったゲームを勝利に導いたのは、入団以来サブに甘んじていたベルナルド・シウヴァでした。右から中央に入れたクロスがアグエロの頭にピタリと合い、飛び出したフィールディングは触れません。2-1、マンチェスター・シティが何とか先勝。「アウェイで2-1なら、セカンドレグの逆転は充分可能」。実力が拮抗したチームの対決なら、こんなふうにいわれる結果ですが、果たしてこの2チームにどれだけ差があるのでしょうか。本気で戦えばプレミアリーグで20勝2分のクラブが圧倒するのは自明ですが、モチベーションとサポーターの大声援という重りを乗せたとき、天秤がどちらに傾くのかはまったくわかりません。素晴らしいサッカーを見せてくれたブリストルに、ホームでの奮闘を再度期待したいと思います。