偏愛的プレミアリーグ見聞録

フライデーナイトの2試合は、レスターがヴァーディの1発でシェフィールド・ユナイテッドを下し、チェルシーはハル・シティに4発快勝。この週末は、16強が出揃ったFAカップ5回戦が開催されています。このところ調子を崩していたチェルシーは、CLのバルセロナ戦やプレミアリーグのマンチェスター勢との上位対決に向けて、収穫の多い一戦だったと思います。開始2分にDF4枚を前にして左足のコントロールショットをゴール左隅に突き刺したウィリアンはお見事。セスクとドリンクウォーターの2センターはアグレッシブで、27分にペドロのゴールをお膳立てしたセスクのダイレクトの浮き球は秀逸でした。

フリーのボレーを外してしまったオリヴィエ・ジルーは、3点めと4点めで彼らしいプレイを見せてくれました。32分、ハル・シティにインターセプトされた瞬間、後ろに戻したボールをチェイスして奪い返したジルーは、すかさずウィリアンに預けて右隅に決めるミドルシュートを演出。42分にボックス左でドリブル突破を図ったのは、プレミアリーグでは未だ出番がないエメルソンでした。完全に抜け出したWBは、ニアに入ってきたジルーにここというタイミングでグラウンダーをフィードし、ガナーズから来たストライカーは完璧なボレーでGKの足元を抜きました。ジエゴ・コスタを失った後、チェルシーに足りなくなっていたのは、サイドでボールをキープした際にニアに走り込む正統派ストライカーのプレイです。

前半で4-0としたチェルシーは、テンションを緩めた後半は攻め込まれましたが、カバジェロがPKをストップするなどでハル・シティの追撃をかわしました。ウィリアンは89分にミドルシュートを右のポストにぶつけ、ハットトリックは逃しましたが、彼の運動量と正確なキックこそがバルサ戦にほしいエッセンスであることを認めさせたのではないでしょうか。ジルーの両脇にアザールとウィリアン、セントラルにカンテとセスクという布陣が、スペインの強豪に対するベストオーダーなのではないかと思います。

翌土曜日、ハダースフィールドの本拠地ジョン・スミスに乗り込んだマンチェスター・ユナイテッドは、開始早々の3分にマタのスルーパスでルカクが抜け出し、シンドラーをあっさりかわして右足で決める最高のスタート。チェルシーと同様のゴールラッシュを期待したのですが、プレミアリーグのクラブは自由にさせてくれないどころか、獰猛な反撃でマンチェスター・ユナイテッドの最終ラインを下げさせます。7分にはボックス左にいたトム・インスが完全にラインの裏に抜け出し、直後のスモーリングは競り合いのこぼれ球を処理した際にハンドを取られず助かりました。22分にハデルジョナイのアーリークロスに飛び込んだトム・インスはうまくプッシュできず。決定的なフィニッシュこそ許さないものの、マン・ユナイテッドはサイドで劣勢を強いられています。

46分にVARで取り消されたマタのゴールは、アシュリー・ヤングからラストパスをもらったポジションがオフサイドとは厳しいジャッジです。後半もハダースフィールドがボールを支配しますが、55分にマン・ユナイテッドが仕掛けたロングカウンターは文句なしでした。CKのこぼれ球がルカクに渡ると、9番は左にいたアレクシス・サンチェスに預けてスプリントを始めます。アレクシスが自陣から出したスルーパスでルカクが完全にひとり旅となり、追いすがるDFをものともせず左足でGKの脇を抜いて0-2。ハダースフィールドに19本のシュートを打たれたこと、カウンターからのスルーパスという個人技頼みの攻撃でしか決定機を創れないこと、キャリックとマクトミネイを起用しながらマティッチを休ませることができないことなど、何かとモヤモヤ感が残る試合ではありましたが、今はベスト8進出を静かに喜びたいと思います。

本日、トッテナムがロッチデールと戦い、マンデーナイトはウィガンVSマン・シティ。準々決勝のドローはプレミアリーグ上位クラブがきれいに分散し、セミファイナルは見応えのある組み合わせとなりそうです。マンチェスター・シティが前人未到の4冠あるいは国内3冠を実現するのか、ライバルクラブが意地を見せるのか。注目の4試合は、3月16日～19日に開催されます。

■FAカップ準々決勝組み合わせ
シェフィールド・ウェンズデーorスウォンジー VS ロッテデールorトッテナム
マンチェスター・ユナイテッド VS ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン
チェルシー VS レスター
ウィガンorマンチェスター・シティ VS サウサンプトン