偏愛的プレミアリーグ見聞録

この結末は、まったく想像できませんでした。首位と2位の対決ですが、片やはプレミアリーグ、もう一方はリーグ1（3部相当）です。ウィガンの本拠地DWスタジアムで開催されたFAカップ5回戦。デルフの1発退場で10人となったマンチェスター・シティは、残り11分で先制ゴールを奪われ1-0で敗退しました。ブラボ、ダニーロ、ジョ
ン・ストーンズ、ラポルテ、デルフで後ろを固め、中盤にはフェルナンジーニョ、ギュンドアン、ダヴィド・シルヴァ。3トップにサネ、ベルナルド・シウヴァ、アグエロを起用したペップ・グアルディオラ監督は、デブライネとカイル・ウォーカーをベンチに置いたものの、さほどメンバーを落としてはいません。開始2分、右サイドのベルナルド・シウヴァがゴールに向かって曲がる得意のクロスを入れると、アグエロがきわどいヘディングシュート。プレミアリーグで独走態勢を築いているチームが先制するのは時間の問題だと思いました。

2012-13シーズンのFAカップファイナルで対戦した際は、ワトソンが追加タイムに劇的なゴールを決めてウィガンが優勝。圧倒的に有利といわれながらジャイアントキリングを許し、無冠が決まったマンチェスター・シティは、シーズン終了を待たずにロベルト・マンチーニ監督を解任しています。さらに翌年の準々決勝でも、アウェイのウィガンが1-2で勝利。マン・シティにとっては嫌な相手ではありますが、何しろ今はプレミアリーグと3部。ペップ率いる最強チームは、今季は2敗しかしていません。9分にギュンドアンが中央から放ったミドルは、GKウォルトンがゼーブ。マンチェスター・シティが予想通りイニシアティブを握り、自分たちのペースで試合を進めています。

11分、グリッグが単独で持ち込み、左足でシュートを放ちますが、ジョン・ストーンズがコースを押さえており、ボールはポストの外。70分後、この9番は大きな仕事をやってのけます。執拗にラインの裏を狙うマン・シティに対して、ウィガンは速攻勝負。20分にエルダーと競り合いながら転倒したアグエロには、ホームチームのサポーターから容赦ないブーイングが浴びせられています。25分にCKに飛び込んだラポルテは、フリーのチャンスでうまくトラップできず。30分、デルフが逆サイドに上げたクロスをジョン・ストーンズがヘッドで折り返すと、フェルナンジーニョのボレーはクロスバーの上に浮いてしまいました。35分にボックス右でエルダーをかわして打ったギュンドアンのシュートは、バーをかすめて裏に抜けていきます。46分にドリブルでひとりかわしてクロスに狙ったアグエロの一撃は、GKウォルトンがビッグセーブを見せて何とか切り抜けました。

前半終了間際、敵陣でこぼれたボールに反応したデルフは、パワーの脛をスパイクの裏で削ってしまい、レッドカード。10人でハーフタイムを迎えたペップは、レロイ・サネを下げてカイル・ウォーカーでサイドを締めるという非常手段を強いられます。マンチェスター・シティは後半に入ってもチャンスを創り続けますが、前線の厚みが足りないアタックはラストパスが味方に通らず、ウィガン守備陣を混乱させることができません。65分、ペップの2枚めのカードはダヴィド・シルヴァをケヴィン・デブライネ。プレミアリーグアシスト王の精度の高いラストパスで、一気に勝負を決めてしまおうという采配です。

72分、デブライネの高速グラウンダーがニアのアグエロに通ると、反転して放った左足シュートはエルダーがブロック。マン・シティがゴールに近づいていたゲームは、79分に均衡が崩れました。カイル・ウォーカーがボールをスルーしたのは、ファールがあったと勘違いしたのか、後ろにCBがいると思ったのか。拾ったグリッグが中に持ち込み倒れ込みながらシュートを放つと、ボールはブラボの左手の先を抜けて右のサイドネットを揺らしました。決まった瞬間、自らのミスが失点につながったかのように呆然と立ち尽くし、目を泳がせていたストライカーの姿が印象的でした。

ペップの采配は、結果的には裏目に出ました。サネ、スターリング、ガブリエウ・ジェズスがいないアグエロ頼みの前線では、さすがに厳しかったといわざるをえません。極上のジャイアントキリング。4冠を狙えたマン・シティは、意外なステージで止められてしまいました。プレミアリーグ首位チームを慢心云々とくさすよりも、高い集中力でゴールを許さなかったGKウォルトンとウィガン守備陣をほめたいと思います。3点リードしたリヴァプールが終盤の猛攻で1点差に詰め寄られたチームに対して、ひとり多いとはいえ決定機を創らせずに試合を畳んだのですから。いやー、それにしても…。試合の終盤を繰り返しチェックしているのですが、未だ興奮がおさまりません。

■FAカップ準々決勝組み合わせ
シェフィールド・ウェンズデーorスウォンジー VS ロッテデールorトッテナム
マンチェスター・ユナイテッド VS ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン
チェルシー VS レスター
ウィガン VS サウサンプトン