偏愛的プレミアリーグ見聞録

1-1の前半は、シュート数7対4と上回ったアーセナルペース。後半開始直後の46分、ハーフラインからドリブルを始めたプリシッチがボックスに侵入してシュートを打った瞬間、ハムストリングを痛めてピッチに倒れ込んでしまいました。代わって入ったのは、ブルーズでのラストゲームとなるペドロ・ロドリゲス。57分にジョルジーニョの浮き球を追ったメイソン・マウントは、ぎりぎりで触れず。ニコラ・ペペから始まったカウンターは、ラカゼットのパスを受けて中に斬り込んだオーバメヤンのシュートをクリステンセンがカットします。62分のリース・ジェームズのミドルは、うまくミートせず右に切れていきました。

67分、ドリブルで中央を突破し、クリステンセンにつぶされたのはベジェリン。こぼれ球を拾ったニコラ・ペペが逆サイドのオーバメヤンにラストパスを通すと、ズマをあっさり抜き去ったエースが左足のチップキックでカバジェロを無力にしました。2-1とリードされたランパード監督が使えるカードは残り1枚。73分にジャカを倒したコヴァチッチにイエローは厳しいジャッジですが、アンソニー・テイラーさんは容赦なく2枚めとレッドを突き付けました。彼が笛を吹いたチェルシー戦は3勝1分と負けなしのガナーズが、着実に勝利に近づいています。

78分にジルー、メイソン・マウント、リュディガーが下がり、ハドソン＝オドイ、タミー・アブラハム、ロス・バークリーがピッチへ。アルテタ監督の1枚めは、81分にラカゼットをエンケティアです。87分、足を痛めたダヴィド・ルイスに代わってパパスタソプーロス。追加タイムは7分あります。96分、ボックス左を突破したペドロは、早い出足で足元に飛び込んだマルティネスがブロック。肩を強打したベテランウインガーは、100分を過ぎても酸素吸入を受け続け、やがて担架で運ばれました。103分、ティアニーに代わってコラシナツ。間もなくタイムアップの笛が鳴り、スタッフと喜びを分かち合ったアルテタ監督が選手たちの輪に駆け寄りました。

スタンドで肩を落とすジルー。ピッチに入ってチームメイトと抱擁を交わすダヴィド・ルイス。古巣対決を終えた2人のコントラストが、スポーツのおもしろさと残酷さを炙り出しています。レノの負傷により、濃密な6週間を過ごすことになったマルティネスは泣いているようです。確実なキャッチングでクロスを処理し続けた守護神は、今日もヒーローのひとりでした。勝者は全員が「ALWAYS FORWARD 14」というプリントが入ったシャツを着ており、優勝回数とエースの背番号がかかったそのメッセージは、2ゴールのキャプテンに新たなサインを促しているように見えました。

選手たちは、ピッチ上のボックスに置かれたメダルを順次取りにいき、トロフィーをすくい上げたキャプテンが仲間の前でうっかり落とすパフォーマンス。史上最多となる14回めの優勝とユーロッパリーグ出場権を祝うセレモニーは、ソーシャルディスタンシングに則った簡素なものでしたが、彼らの笑顔は今までの勝者と変わらず晴れやかでした。グーナーのみなさん、おめでとうございます。最低だったシーズンに現れた最高の監督が、最後に歓喜をもたらしてくれました。

速攻に徹するゲームプランが実を結んだのは、前線に彼がいてくれたからです。ニコラ・ペペ、ティアニー、ダニ・セバージョス、ジャカ、メートランド＝ナイルズは、ボールをキープするたびに居場所を確認していました。ピエール・エメリク＝オーバメヤンに今、いいたいことはひとつだけ。来季のプレミアリーグとFAカップでも、素晴らしいゴールシーンを見せてください！