偏愛的プレミアリーグ見聞録

「ミナミノの創造性が補強しないチームを変える!?地元紙の記事を読み解く「リヴァプール進化論2020」【前編】」より続きます。「リヴァプールエコー」のセオ・スクイーズ記者は、ブラックプールとのプレシーズンマッチのなかで「ミナミノのポジションとフィルミーノとの関係」に着目。ツィミカスしか獲得していないプレミアリーグ王者の進化の方向性についてレポートしています。マージーサイドに精通する記者が最初に指摘したのは、プレミアリーグ2019-20シーズンをノーゴールで終えた日本代表の起用法の変化です。

「万能なフォワードは、プレミアリーグの勝者のメダルを獲得したにも関わらず、アンフィールドにおけるスロースタートに耐え続け、シーズンが終わると貢献できなかったと不満を募らせていた。しかし今、彼は間違いなく貢献できている」

「レッドブル・ザルツブルグから加わった当初は、フィルミーノ、マネ、サラーの代役だった。しかし、（コミュニティシールドの）アーセナル戦でわれわれが目撃したのは、3トップとともに4-2-3-1の左でピッチに立つ姿だった。ブラックプール戦では、クロップはミナミノをフィルミーノの後ろ、10番のポジションで起用した」

リヴァプールサポーターのみならず、南野拓実のプレースタイルを知る日本のプレミアリーグファンの多くが、彼の役割と適性について「3トップのオプション、ベストポジションはフィルミーノが担うセンター」と捉えているのではないでしょうか。これに対して、スクイーズ記者は、「フィリペ・コウチーニョの後継者」「4-2-3-1のキーマン」という新しい見方を示しています。

「フィリペ・コウチーニョバルセロナに旅立ってから、リヴァプールはこの役割を果たす選手がいない状態で耐えてきたが、中盤の創造力の欠如に苦しみ、トレント・アレクサンダー＝アーノルドとロバートソンに頼ってきた。ファンベースではチアゴ・アルカンタラのサインを望む声がある。2人のフルバックが代表戦で欠場したブラックプール戦で、クロップにはSBに代わる策を中盤に求め、ミナミノにその役割を託した」

「ミナミノとフィルミーノは際立った存在だった。互いに巧みなセットアップを見せてゴールとアシストを生み出し、バランスを取るイコライザーのようにサディオ・マネをフォローし、渇望されていた創造性を披露した」

なるほど。レポートが主張するように、最後の2シーズンでプレミアリーグ45試合20ゴール13アシストという素晴らしいスタッツを残した元10番の役割を南野がフォローすることができれば、中盤の得点力が課題だったレッズはさらなる進化を遂げそうです。興味深いレポートは、カーティス・ジョーンズの意欲的なプレイも評価。「チャンピオンとしてプレミアリーグの新しいシーズンに入ったとき、リヴァプールはタイトルに挑戦するために必要なすべてを既に手にしている。追加されるニューフェイスは、ボーナスのようなもの」と締めくくり、現有戦力で充分と明言しています。

記事を受けて、リヴァプールの伸びしろを整理してみましょう。2シーズンめを迎える南野のフィットと新たなオプション。トップチームでも通用することを証明したカーティス・ジョーンズとネコ・ウィリアムズのパフォーマンス向上。入団以来、負傷がちで燻っていたナビ・ケイタの本領発揮。昨季は空回りだったシャキリの復活。ハーヴェイ・エリオット、ゼップ・ファン・デン・ベルフ、キ・ヤナ＝フーフェルら若手の成長。「資金がないから補強できない」というポーズを取っていたクロップ監督が、若手の成長に手応えを感じて「これで戦える」とジャッジしていたのだとすれば、リヴァプールは2020-21シーズンも優勝候補です。

とはいえ、すべてを手に入れてしまった主力のモチベーションと、ファン・ダイクとアリソンが負傷した際のバックアッパーの脆弱さは気になるところではあるのですが…。どうなるか、見てみましょう。プレミアリーグ開幕まで1週間、緒戦は13日にアンフィールドでリーズ。2節めからチェルシー、アーセナルと続くロンドン勢との連戦で、今季のレッズの強さをチェックできるでしょう。クロップ監督のフォーメーション選択と、南野の起用法に要注目です。