偏愛的プレミアリーグ見聞録

今思えば、安かったですね！アンディ・ロバートソン。2017年7月に、ハル・シティからリヴァプールに移籍した左SBについたタグは800万ポンド（約11億3000万円）でした。アルベルト・モレノの不安定なプレイに苛立っていたレッズサポーターのなかには、無名のSBの獲得を訝しむ声もありましたが、プレシーズンに彼のプレイを見たとき、「プレミアリーグのライバルにとって、いずれ脅威となる」と思いました。初めてのビッグクラブで遠慮がちにボールをさばいているように見えたのですが、時折入れるドライブがかかったクロスのクオリティが素晴らしかったのです。シーズンが始まり、14節までのプレミアリーグ出場は2試合とフィットするまで時間がかかりましたが、12月頭のブライトン戦以降は完全にレギュラーに定着。疲れ知らずの上下動と質の高いクロスでレッズの左サイドを活性化するスコットランド代表は、今やプレミアリーグを代表する左SBといっても大げさではないでしょう。

「契約延長について話したとき、ロボは一瞬も躊躇しなかったというのはフェアな表現だろう」。ユルゲン・クロップ監督が、新たにSBと交わした5年契約を喜んでいます。2018年の春から、フィルミーノ、サラー、マネ、ヘンダーソン、ジョー・ゴメス、ロバートソンと次々に結んだ長期契約について、ドイツ人指揮官は「アンフィールドにおける長期的な戦略がもたらした成果」と考えているとのこと。ロバートソンについて語るクロップ監督の言葉は、いつもながらの激アツで、他クラブのサポーターの涙腺にもぐいぐい迫ってきます。

「われわれがサインを交わした2017年の終わりを覚えている。”彼のストーリー、彼の旅”について多くを語り、私がどれほどそれらを気に入っているかを伝えた。われわれにとって彼がどんなタイプの人物であり、どんなプレーヤーであるのかを考えてみたけど、期待を大きく超えてくれたね」
「彼が成長し、開花し、さらに磨かれていくのを見るのはファンタスティックなことだね。スタートは簡単ではなかっただろう。われわれは、アルベルト・モレノという素晴らしい左SBに恵まれていたからね。彼は辛抱強くなければならなかった。チャンスが来たときには準備ができていなければならなかった。彼の進化は、ここに加わるすべての選手にとっての道標だ」
「誰もがピッチの内外における彼の個性をわかっているけど、彼のクオリティを見落としていたとしたら罪だろう。対峙した選手たちに聞いてみるといい。マッチデーでもトレーニングでも。キャラや性格はもちろん、技術と戦術的な質の高さについて話してくれると思う」

ボスにここまで激賞されれば、感激しない選手はいないでしょう。これだけでも感動的なのですが、最も心を動かされたのが次の言葉でした。目にした瞬間、アーセン・ヴェンゲルがチェコ代表のプレーメイカーを称賛した「If you love football,. You love Rosicky.」という美しい表現が頭をよぎりました。

「Our supporters have fallen in love with him, he has fallen in love with them」

指揮官と選手の間に揺るぎない信頼が感じられる今のクロップレッズには、素晴らしいチームであることを歴史に刻むビッグタイトルを手にしてほしいと思わされる熱さがあります。プレミアリーグ18勝3分1敗。独走してもおかしくない戦績を残しながら、マンチェスター・シティとデッドヒートを繰り広げているリヴァプールは、悲願の初制覇に辿り着くことができるでしょうか。入団時から注目し、いつしかお気に入りのひとりになっていた雑草ロバートソンがトロフィーを天に掲げる姿を見たら、クロップ監督の言葉を思い出すでしょう。サポーターは彼と恋に落ち、ロバートソンもまた彼らと恋に落ちた。相思相愛の彼方に、ハッピーエンドが待っていることを願ってやみません。（アンドリュー・ロバートソン　写真著作者/Антон Зайцев）