偏愛的プレミアリーグ見聞録

リヴァプールの公式サイトが、ジョエル・マティプとの契約延長について、ニュース5本連投というテンションの高さでアナウンスしています。28歳のCBと結んだのは、4年契約。プレミアリーグ82試合出場のストッパーは、「You’ll Never Walk Alone」が背中を押してくれるスタジアムで、自身のキャリアを終えることになるのかもしれません。

ユルゲン・クロップ監督は、彼とともに戦う選手たちが契約期間を延ばすときの恒例となったハイテンションで、カメルーン人CBの足跡と今回の決断をリスペクトしています。そういえば9月に、こんなことをいっていました。「彼の獲得は、私がリヴァプールに来てから行った最高のディールのひとつ」。納得です。2016年2月という中途半端な時期に、次の夏にプレミアリーグにやってくると発表されたのは、シャルケ04に移籍金を払わず獲得できることになったからです。彼の足跡は、クロップ監督が築いたスカッドが欧州の頂点に駆け上がるプロセスと完全にリンクしています。

アンフィールドに来てからすぐに、レギュラーポジションを獲得したマティプの3シーズンは、ケガとの戦いの歴史でもありました。プレミアリーグ2016-17シーズンに29試合に出場したクレバーなCBの出場時間は年々減り続け、昨季の前半戦はファン・ダイクと相性がよかったジョー・ゴメスにポジションを奪われています。22歳の新鋭に負傷がなければ、マティプはベンチが定位置となっていたかもしれません。年末年始を棒に振る羽目になったケガが癒えると、徐々にトップフォームに近づき、ワールドクラスのCBと素晴らしいコンビネーションを築けることを証明しました。

2019-20シーズンの開幕を絶好調で迎えたマティプが、対人プレイの指標でファン・ダイクに完勝しているのをご存じでしょうか。昨季まで60％台に留まっていたタックル成功率は82％にUPし、67％のファン・ダイクに先勝。マティプの真骨頂であるデュエルの勝率は79％対75％、ファン・ダイクの方が強そうな空中戦も、88％という高い勝率を誇るカメルーン人が77％のUEFA年間最優秀選手を圧倒しています。ファン・ダイクの脇にいるため、スポットライトが当たりにくいのですが、ここまでは彼こそがプレミアリーグの最優秀CBではないでしょうか。

「クラブの一部として長くいられるのは素晴らしい気分だ。本当に素晴らしい気分だよ。外から見ていても、リヴァプールがビッグクラブであることはわかるけど、中に入るととてつもなく大きいと実感するね。あらゆるところにサポーターがいる。誰もがプレイしたいと思うクラブだ」
「プレミアリーグはブンデスリーガよりもフィジカルで、かなり速い。ここで毎週見せつけられる個々のクオリティは印象的だけど、私のチームメイトはトップだからね。充分やっていける」
「チャンピオンズリーグに勝って終わりなんて望んでいない。私たちは若くて才能のあるチームで、全員がハングリーだ。どうやったら勝てるかがわかったのだから、その感覚をもう一度手に入れたい」

素晴らしいジョエル・マティプ！5人全員がワールドクラスというパーフェクトなゴールマウスと最終ラインを見たのは、アンフィールドが初めてです。アリソン・ベッカーが戻ってくるチームで、プレミアリーグ史上最高レベルの堅守に磨きをかけていただければと思います。（ジョエル・マティプ　写真著作者/Дмитрий Садовников）