偏愛的プレミアリーグ見聞録

ボクシングデーに開催されるプレミアリーグ19節には、優勝争いの展開を決める重要なゲームが並んでいます。レスターVSリヴァプール、ウルヴスVSマンチェスター・シティ。21日にエティハドで行われたプレミアリーグ2位と3位の直接対決は、2017-18シーズンには通常運転だった獰猛なプレスを繰り出したマン・シティが、オンターゲット12対2とレスターを圧倒。ブレンダン・ロジャースのチームが得意とするカウンターを1点に封じ、マフレズ、PK、ガブリエウ・ジェズスと続いた3発で快勝しました。敗れれば、1試合消化が少ないレッズと14ポイント差という絶望的なギャップが開いていたペップのチームは、何とか優勝争いに残り、レスターと首位の差は10ポイントキープとなりました。

次節、レスターが敗れればポイント差は13。アウェイでマン・シティを0-2で屠っているウルヴスが、ホームでもプレミアリーグNo.1の攻撃力を抑えて勝ち点3をゲットすれば、リヴァプールは完全なる独走態勢を築くことになります。古巣対決となるブレンダン・ロジャースは、クラブワールドカップで延長戦を強いられたチームにさらなる疲労感を植え付け、混戦方面に呼び寄せることができるでしょうか。シックスポインターの展開を読むべく、まずはアンフィールドで行われたプレミアリーグ8節の結果をおさらいしておきましょう。

先制ゴールは40分。ミルナーがラインの裏に通した素晴らしいパスにサディオ・マネが反応し、シュマイケルの動きを見て冷静に右隅に流し込みました。最前線のヴァーディーを走らせるカウンターをファビーニョとファン・ダイクに止められたレスターは、80分に一瞬の隙を突いて同点ゴールをゲット。アヨゼ・ぺレスがファン・ダイクの背後に通した短い縦パスは完璧で、斜めに走ってきたジェームズ・マディソンがアドリアンの脇を抜きました。1-1で終わるかと思われたゲームが、プレミアリーグ首位チームの勝利で決着したのは95分でした。ドリブルしていたオリギから奪ったレスター守備陣は、こぼれ球への対応が曖昧になってしまい、ボックス左でさらったマネをオルブライトンが倒してPK。これをミルナーが確実に決め、レッズが得意の2-1で若いチームを下しています。

特筆すべき数字は、シュート数とポゼッションです。リヴァプールが18本のシュートを放ち、8本を枠に収めたのに対して、レスターはわずか2本で、オンターゲットは同点ゴールのみでした。ポゼッションは51対49。今季プレミアリーグで最多となるカウンターから6ゴールのレスターは、中盤で持たされることによって得意技を封じられ、速い逆襲に怯える展開を強いられてしまいました。スコア以上に差を付けられていたチームは、本拠地キングパワーで迎え撃つリベンジマッチで、どんな工夫を施してくるでしょうか。

基本布陣は、エンディディを中盤の底に配する4-1-4-1。絶好調ヴァーディーの後ろにジェームズ・マディソンとティーレマンスが入り、ハーヴィー・バーンズとアヨゼ・ぺレスがSBの攻め上がりを押さえ込む戦い方を選ぶものと思われます。レッズには、ファビーニョがいません。アンカーは、おそらくロングフィードが冴えるヘンダーソン。インサイドMFは、フラメンゴ戦のダメージがないワイナルドゥムとミルナーでしょう。ヴァーディーやジェームズ・マディソンの怖さを知るクロップ監督は、カウンターを喰らいにくいロングフィードを多用し、マネとサラーがCBと勝負する機会を増やそうとしてくるはずです。

ヴァーディーの勝負エリアは左サイド。縦へのボールに強いファン・ダイクを避け、アーノルドとジョー・ゴメスの間のスペースを狙ってくるでしょう。右に配されたレッズのインサイドMFが、攻守のバランスを取れなければ、サラーが孤立しヴァーディーが暴れるという最悪の展開となります。ミルナー、ハーヴィー・バーンズ、チルウェル、アーノルドの激突が、勝負を分けるポイントとなるのではないかと思います。私の着地予想は、0-2でリヴァプール。レスターはいいチームですが、昨季プレミアリーグの2強とは厳然たる差があると感じています。

試合を盛り上げるのはホームチームの先制ゴールですが、ロジャース監督は正攻法を選ぶか、あるいはイヘアナチョを起用した4-4-1-1などの奇策に出るか。サラー、マネ、フィルミーノの疲労はいかばかりか。キックオフは日本時間で27日の5時。待ち切れなくてレビューを書いてしまいました。選手たちにとっては大変な季節ですが、われわれプレミアリーグマニアにとっては連日の激戦を堪能できる最もスリリングな2週間です。レッズに悲願の初優勝を遂げてほしい気分もありながら、混沌とした優勝争いを愉しみたい…ファンは常に理不尽でわがままです。