偏愛的プレミアリーグ見聞録

イギリスメディア「エクスプレス」は、あくまでも「来季の指揮官としてリストアップ」というレベルですが、地元メディア「ウェールズ・オンライン」は「内定」「既に新監督は補強リストを提出」とまで伝えているようです。現在、プレミアリーグ15位ながら、18位のサンダーランドと勝ち点10差となり、ようやくひと息ついたスウォンジーの監督人事。ユーロ終了後にイタリア代表監督を辞するといわれているコンテ監督の後釜として、現在スワンズを率いているグイドリン監督が就任するのではないかといわれており、空いた席に招かれると報じられたのがクラブの功労者であるブレンダン・ロジャースです。2010-11シーズンにスワンズをウェールズのクラブでは初のプレミアリーグ昇格に導き、後ろからつなぎまくる美しいパスサッカーで翌シーズンを11位残留とした指揮官の復帰が実現すれば、サポーターは大満足なのではないでしょうか。当時の鮮烈な印象は未だ消えず、ロジャースさんは次期監督候補の一番人気だそうです。

ガリー・モンク監督解任の後を受けて1月に就任して以来、プレミアリーグ9試合を4勝3分2敗と巻き返したグイドリン監督はお見事。戦力が足りない中堅・弱小クラブ立て直しのスペシャリストであることをイングランドでも証明してみせましたが、スウォンジーとしてはあくまでもショートリリーフだったのでしょうか。9試合で10失点、2点以上奪われたのはトッテナム戦とボーンマス戦だけで、負けた3試合も残り20分まではすべてイーブン。守備の整備でプレミアリーグ残留は見えたものの、ロベルト・マルティネス、パウロ・ソウザ、ロジャース、ミカエル・ラウドルップと続いた攻撃サッカーの系譜を断ち切るような速攻主体の戦い方は、ピンチを脱した来季は受け入れられなくなるかもしれません。「彼の経験と知識はクラブにとって 大きなもの」とグイドリンさんを称賛したヒュー・ジェンキンス会長も、長くクラブをまかせるとなると二の足を踏むのではないでしょうか。ユーロの件がなくても、ロジャースさんの名前は取り沙汰されたいたのではないかと思います。

グイドリン監督が留任するにしても、ロジャースさんにバトンがまわるにしても、来季のスウォンジーは今の戦力では残留争いに再度巻き込まれるのは間違いないでしょう。31ゴールは今季プレミアリーグ16位の少なさで、今の順位に甘んじるのもむべなるかな。いちばんの弱点はストライカーです。開幕から4試合連発と好調な滑り出しを見せたバフェティンビ・ゴミスは、その後は23試合出場1ゴールと大ブレーキ。トップにイタリアから連れてきたアルベルト・パロスキを据えたものの、プレミアリーグになじむには時間がかかりそうで、グイドリン監督も相当悩んだことでしょう。プレミアリーグ初年度で8ゴールの新戦力アイェウとシグルズソンは合格点、グイドリン体制になってから重用されはじめたジャック・コークはまずまずとしても、キ・ソンヨンに昨季までの輝きがなく、ルートリッジとブリットンは物足りません。マンチェスター・シティからボニーを返していただくなど、チームの背骨となるセンターのポジションを補強しない限りはスウォンジーに「らしさ」は戻ってこないと思われます。

グイドリンの2年めとロジャースの逆襲のどちらを見たいかといわれれば、私は後者です。理由はシンプルで、より攻撃的なサッカーが好きだからです。2013-14シーズンにはリヴァプールを率いてプレミアリーグ優勝まであと一歩に迫った若い指揮官は、今季のレッズを2年連続の出遅れスタートとしてしまい、マージ―サイドダービーを引き分けた夜に3勝3分2敗の10位で解任。志半ばで終わった鬱憤を、古巣のパスサッカー復活で晴らしてもらえればと秘かに期待しています。とはいいつつ、グイドリン監督のシュアなチームづくりも捨てがたい…。いずれにしても、来季は素晴らしい指揮官が集結する大変なリーグとなります。ロジャースVSベニテスのレッズOB同士で残留争いをするなどという光景は、見たいような、見たくないような…。