偏愛的プレミアリーグ見聞録

1-3で勝っていた試合をひっくり返されたのですから、選手たちはショックだったでしょう。 プレミアリーグ14節、ボーンマスとのアウェイゲームで、リヴァプールは15試合続けていた無敗を止められました。これまで最終ラインを落ち着かせていたマティプの欠場、右サイドを制圧していたマネの負傷退場、復帰したララナの不調、そしてGKロリス・カリウスのミス。いろいろなことが積み重なっての敗戦でしたが、大事なことは、早く忘れることです。タイムアップの笛が鳴ったとき、ユルゲン・クロップ監督は、既に「これからどうするか」を考え始めていたのではないでしょうか。ロリス・カリウスに対する毅然としたフォロー、バルセロナ旅行と、チームをモチベートする言葉とプランを矢継ぎ早に繰り出した指揮官に感心しました。まずは、試合後のコメントを紹介しましょう。

「最後のゴールは、GKにとって簡単なボールではなかった。あれを決められたからといって、彼（＝ロリス・カリウス）の資質に問題があるなどということはないね」
「この敗戦は、人生で最もひどいことではない。私は怒っていない。試合中はときどき怒るかもしれないけどね。選手たちはベストを尽くしてくれた。おそらく、今日の経験はわれわれにとって必要なものなのだろう。次に活かすよ」
「（ロリス・カリウスを非難したジェイミー・キャラガーに対して）わかるよ。ミスをすれば批判されるのは当然だ。キャラガーも、現役時代に批判されたことがあるだろうしね」（ユルゲン・クロップ）

率直な言葉でGKを擁護し、選手たちをねぎらい、評論家にはオトナの切り返し。見事です。プレミアリーグで2敗めを喫したのは4日でしたが、地元紙「リヴァプール・エコー」によると、リヴァプールの選手たちは翌日にはバルセロナにいたようです。市内でトレーニングを行い、チャンピオンズリーグのバルセロナVSボルシアMGを観戦し、夕食会で団結を深めた小旅行は、いつ企画されたのでしょうか。以前から決まっていたとすれば、ナイスタイミング。まさかの敗戦後の手配だとすれば、マネやコウチーニョもびっくりの鮮やかな速攻です。

ちょうど1年前、まったく同じこの時期に、クリスマス休暇を兼ねてコペンハーゲン旅行に出かけたチームがありました。後にプレミアリーグ王者となった、ラニエリ監督のレスターです。仮装パーティを楽しんだチームは、帰国直後のゲームでディフェンディングチャンピオンのチェルシーに勝利。年末から続いた強豪との連戦を1敗で切り抜けると、そこからさらに調子を上げて首位を奪還しています。クロップ監督の機を見るに敏なチームマネジメントは、彼らと同じ花を咲かせることができるでしょうか。「監督に信頼されている」「細かいアドバイスをくれる」と選手たちが口を揃えているのも、勝ち続けたレスターと似ています。「デイリー・メール」が、クロップ監督の下で数々のタイトルを獲得したフンメルスのこんな言葉を掲載していました。ブンデスリーガで連覇を達成した指揮官が、選手のモチベーションや納得感をいかに大事にしていたかが窺えます。

「 ドルトムントは、他の監督だったら、あれだけの成功を収められなかったと思う。彼はリヴァプールでも、同じようなことをやっているみたいだね。常に情熱的で、落ち着いている時間はない。そして、自分に間違いがあったら、選手にも謝罪する。たとえチーム全員の前でもね」（マット・フンメルス）

20日間で5試合。クロップ監督は、プレミアリーグで2度めの年末年始を迎えようとしています。明日アンフィールドで対戦するのは、絶不調のウェストハム。マネとマティプは試合に出られるようで、今のレッズなら守備が混乱しているハマーズには負けないでしょう。チェルシーが落ちてきそうにないだけに、ボロ、エヴァートン、ストーク、マンチェスター・シティと続く12月は、無敗で切り抜けたいところです。クロップ監督のこの1週間の奮闘は、実るでしょうか。選手たちは、敗戦のショックを払拭できたのでしょうか。キャピタルワンカップとヨーロッパリーグで準優勝と、悔しい1年めを過ごした指揮官のマネジメントに、引き続き注目してまいります。