偏愛的プレミアリーグ見聞録

「すべてを後悔している。私は締め出され、黙って去り、家に帰るべきだった。あの振る舞いについて謝りたい」。きわどいジャッジについて、「よく見えなかった」とやんわりスルーすることが多いアーセン・ヴェンゲル監督にスイッチを入れたのは、これ以上勝ち点を落とせないという切実な思いだったのか、あるいは「今回は見えた」のか。プレミアリーグ22節のバーンリー戦の93分、コクランがアシュリー・バーンズを引っかけてしまい、PKを宣言する笛が鳴った瞬間、ガナーズのボスは珍しく忍耐力を失ってしまいました。主審のジョナサン・モスをペテン師と罵り、第4審判のアンソニー・テイラーにも詰め寄り、まずは退席処分。その後、ピッチの脇で戦況を見つめていたヴェンゲル監督は、ここにいてはいけないと退場を促した第4審判とさらに揉め、通路で突いたとレポートされています。

いつもどおりに不満をコントロールできていれば、同点にされた5分後、アレクシス・サンチェスのクールなキックを見て拳を握りしめていたでしょう。「最後まで諦めずに戦え」と選手を鼓舞するのが仕事であるはずの指揮官は、「最後まで冷静に戦えればチャンスは巡ってくる」と、アレクシス・サンチェスとコシールニーに諭された格好となりました。FAの処分待ちの身となったヴェンゲル監督は、大事なチェルシー戦でピッチにいられなくなるかもしれません。いや、しくじりました。しかし、しくじったのは御大ばかりではありません。ロンドン勢以外は残念な結果に終わったプレミアリーグ22節は、反省の弁がそこかしこから聞こえてくる「しくじり指揮官語録」大豊作でした。

昨季の順位で紹介してまいりましょう。プレミアリーグ王者に輝いてから、たった8ヵ月で降格候補になってしまったレスターのラニエリ監督は、「ティンカーマン（こねくりまわし屋）」という過去のありがたくないニックネームを復活させられるかもしれません。メンバーもフォーメーションも固定して優勝した指揮官は、最近は毎試合のようにモデルチェンジを敢行。チェルシー戦は3バックで0-3と完敗し、元に戻すかと思いきや、サウサンプトン戦では岡崎慎司をトップ下に据える4-3-1-2。試合後に「戦術のトレーニングをしたのか」という質問まで出るほど空回りしたレスターは、前節に引き続き3-0で敗れました。「選手たちは4-4-2や4-4-1-1で戦うことに慣れている。私が間違っていた。最近2試合の敗戦の責任は私にある」。後悔先に立たず、反省の弁は後を絶たず。レスターに必要なのは、強かった昨季のエッセンスを捉え直すこと、ナンパリス・メンディと新戦力のエンディディを中盤で機能させることに加えて、腰を据えて戦うことでしょう。

トッテナムとのホームゲームで2点リードしたにも関わらず、追いつかれてしまったマンチェスター・シティのボスもまた、冴えないコメントを残すしかありませんでした。2本しかなかった枠内シュートをいずれも決められ、エヴァートン戦の4本4ゴールと合わせて「最後にオンターゲットをセーブしてから180分が経過した」と書かれてしまったブラボですが、デル・アリとソン・フンミンのシュートを止めろというのは酷でした。試合前の会見で、「私が彼ら（選手たち）にとって充分ではないのかもしれない」「私がここに来ることに対する期待が過剰だったのだろう」「10連勝でメディアが強さを誇張したが、事実はわれわれは構築している最中だったということ」と、弱気な発言に終始していたペップは、ドローで終わったゲームの後も前向きな発言はありませんでした。

「（優勝を諦めたのかと聞かれて）そうはいっていない。私は、『トロフィーのために戦うのではない』といったのだ。 諦めてはいない。しかし、難しいだろう。心配しても仕方がない」

プレミアリーグ初年度で悪戦苦闘しているペップは、守備を立て直して勝ち続け、チェルシーが落ちてくるのを待つしか道はありません。最後に登場する「しくじり指揮官」は、最下位スウォンジーに本拠地アンフィールドで敗れたリヴァプールのクロップ監督です。

「最もがっかりしたのは3失点めだ。あれは間違いだらけだった。ゴールを奪った後、守ることにスイッチできなかったのが最大のミスだ。ボールを奪って次のチャンスを創れたはずだったけど、相手にチャンスを活かされてしまい、最後はスウォンジーの選手たちがこちらのエリアでフリーになった。ナンセンスだ」

前半戦終了時には2位につけていたリヴァプールは、コウチーニョ、ヘンダーソン、マティプ、マネと主力が入れ替わりでチームを離れたことでバランスを崩し、年明けのプレミアリーグで3戦未勝利。EFLカップに勝ち残っているため、中3日、2日、2日とタイトなスケジュールが続くなか、難しいやりくりを強いられています。カップ戦では、ミルナーを中盤に上げてクラヴァンを左、デヤン・ロブレンとマティプをCBといったチューニングを施し、将来の選択肢を増やすなどの工夫をしてもいいかもしれません。準決勝まで進んだEFLカップを捨てるわけにもいきませんが、今季の最大のミッションは、プレミアリーグで4位以内に食い込むことでしょう。

以上、4人のしくじり先生を紹介してまいりました。リヴァプールの次戦はチェルシー、マン・シティは復調ウェストハムとのアウェイゲーム、プレミアリーグでは敵地でからきしのレスターはしぶといバーンリーが相手で、快勝は難しそうです。とはいえ、ここが踏ん張りどころ。それぞれ、試合後のインタビューで、歯切れのいいジョークを聞かせていただけることを祈っております。