偏愛的プレミアリーグ見聞録

グイドリン、パーデュー、ブラッドリー、フェラン…そしてラニエリ。現地メディアの見出しに「sack」の4文字が踊ると背筋がぞくっとします。昨日、今季プレミアリーグで6人めとなる監督解任が報道されました。「Middlesbrough sack Aitor Karanka」。40歳になったばかりでミドルズブラの監督に就任したカランカ監督は、チャンピオンシップで中位をうろうろしていたチームを強化し、8シーズンぶりにプレミアリーグに引き上げた功労者。モウリーニョ監督のレアル・マドリードでアシスタントコーチを務めていた若き指揮官は、師匠ゆずりの堅守で1勝2分と好スタートを切ったものの、3ヵ月勝利なしという泥沼にはまり、最初のシーズンを乗り切ることができませんでした。

ボロの失点30は、アーセナルやリヴァプールより少なくプレミアリーグ5位。ギブソン、バラガンを中心とした守備は機能的で、アーセナルから来たチャンバースをそれなりに使いこなすあたりはさすがカランカ、守らせたらヴェンゲル監督より上なのではないかと思わせるチームづくりでした。問題は、攻撃です。デフォーしか決められないサンダーランドを5つも下回る19ゴールは、ぶっちぎりの最下位。バレンシアから借りてきたネグレドは6ゴールしか挙げられず、年が明けてからはWBA戦のPKのみ。チャンスメイカーとして期待されたガストン・ラミレスがフィニッシュで終わることは少なく、「不発の核弾頭」アダマ・トラオレが何度も縦の突破に成功しても、中央が薄くてはラストパスの出しどころがありません。

何とかして攻撃力不足を改善したかったカランカ監督は、冬の補強に不満だったと伝えられていました。チャンピオンシップのブラックバーンではゴールを量産していたものの、アストン・ヴィラにいた2015-16シーズンのプレミアリーグではパッとしなかったルディ・ゲステデと、2014-15シーズンのボロで17ゴールを決めてから伸び悩み、2年間ノーゴールのバンフォードでは足りなかったということでしょう。ほしかったのは、デフォーやジョレンテのような実力派か、スノドグラスのように1発で世界を変えられ、自らもゴールを決めるアタッカーだったのではないかと思います。スノドグラスをウェストハムに放出したハル・シティは、エヴァートンから獲得したニアッセの活躍で3勝2分4敗と巻き返し、ボロを抜き去りました。カランカ監督のチームは、後半戦のプレミアリーグで4分6敗と唯一の未勝利。1月のウェストハム戦でロングボールを多用したことをサポーターから非難された指揮官には、明らかに迷いが生じていました。FAカップ準々決勝のマンチェスター・シティ戦で敗れたのを見届けたスティーブ・ギブソン会長は、重い決断を躊躇しませんでした。

「素晴らしいチャンスを与えてくれたミドルズブラと選手たちに感謝している。サポートしてくれたファンにもありがとうといいたい。このクラブは、いつも私にとって特別な場所であり続けるだろう。ミドルズブラ・フットボール・クラブの将来が最高のものであることを祈っている」（アイトール・カランカ）

今季のプレミアリーグでは、監督交代に踏み切ったチームが明快に巻き返したケースはなく、すべて15位以下に留まっています。スウォンジーを混乱させてしまったブラッドリーは完全に失敗、17位に沈んでいるクリスタル・パレスのサム・アラダイスもうまくいっているとはいえず。1点差勝利4つを含む5勝4敗とスワンズを勝ちきれるチームに蘇生させたポール・クレメント監督と、3勝2分3敗と8試合で前半戦の勝利数に並んだハル・シティのマルコ・シウヴァ監督が評価を高めていますが、未だに降格ラインがすぐ下に見えている彼らの本当の勝負はこれからでしょう。アシスタントコーチのスティーブ・アグニュー氏が暫定監督を務めるボロは、プレミアリーグに残ることができるでしょうか。残り10試合のうち、マンチェスター勢、アーセナル、チェルシー、リヴァプールと上位との対戦を5つも残しているチームの前途は明るいとはいえません。（アイトール・カランカ　写真著作者／Christophe95）