偏愛的プレミアリーグ見聞録

追加タイムのレイトン・ベインズのPKで0-2から劇的な逆転勝利を決め、感動的な空気に包まれていたグディソン・パークについて書こうと考えていたのですが、スルーできないニュースが届きました。「Slaven Bilic: West Ham sack manager with team in the relegation zone（スラベン・ビリッチ:ウェストハムが降格ゾーンにいたチームのマネージャーを解任）」。イギリスメディア「BBC」が、プレミアリーグ18位に低迷するハマーズの決断をいち早く伝えていました。クリスタル・パレスのフランク・デブール監督はわずか4試合。レスターのクレイグ・シェイクスピア監督はプレミアリーグ上位クラブにしか負けておらず、エヴァートンのロナルド・クーマン監督はヨーロッパリーグ敗退が決まる前でした。今季のいくつかの解任劇を知るならば、ビリッチ解任の報を受けて、早すぎると嘆く人はいないのではないかと思われます。

2015年の夏、サム・アラダイス監督の後釜としてイーストロンドンにやってきたビリッチ監督は、最初のシーズンに16勝14分8敗のプレミアリーグ7位という素晴らしい戦績を残しました。ロンドンスタジアムへの移転が決まっていたクラブは、2016年夏のマーケットで大型補強を敢行。アイェウ、アルベロア、マスアク、ノルトヴェイト、フェグリらを加えたチームは、チャンピオンズリーグ出場権を争うクラブを脅かすのではないかと期待されましたが、勝手が違う新しいホームグラウンドに戸惑い、序盤から低迷。冬にフォンテとスノドグラス獲得とテコ入れを図ったものの、3月から5連敗を喫して降格ライン付近を漂うなど一向に調子は上がらず。最後の7試合を3勝3分1敗とまとめ、プレミアリーグ11位に浮上しましたが、12勝9分17敗は納得のいく数字ではありませんでした。

ビリッチ監督のチームは、守備力に問題を抱えています。2011-12シーズンにチャンピオンシップで3位に食い込み、ハマーズをプレミアリーグに昇格させた前任者のサム・アラダイスは、2012-13シーズンからの3シーズンの平均失点を50.3に抑えていました。「オールドファッション」「守備的で退屈」とサポーターからは不評でしたが、クラブが残留争いに巻き込まれなかったのは、イングランド代表監督にまで上り詰めたベテラン指揮官が簡単に負けないサッカーを構築できていたからだと思います。対するビリッチ監督のチームは、初年度の失点は51でしたが、2年めは64とアラダイス時代から15点も増えています。2016-17シーズンは、7試合勝利なしが1回、5試合勝利なしが2回と不振を引きずる姿が目立ちました。

今季のテーマは、「ビリッチは守備を改善できるのか」「豊富な戦力を活かしてTOP7の一角崩しを狙えるのか」といったところでしたが、11試合を終えたチームは2勝3分6敗という冴えない戦績で降格ゾーンの18位に低迷。失点23を38試合に換算すると79、11ゴールは不振だった昨季と同じです。チチャリート、アルナウトヴィッチ、ジョー・ハートと代表クラスの選手を獲得したにもかかわらず、数字が悪化していては解任もやむをえません。スラヴェン・ビリッチは、ついぞ守備の課題を解決できず、初年度に見せた攻撃力も復活させられずにロンドンを去ることになりました。

「BBC」は、後任として昨季までサンダーランドを率いていたデヴィッド・モイーズの名前を挙げており、「既に会談を済ませている」と報道。彼らはモイーズ就任の可能性をリサーチした続報を配信しており、サイモン・ストーン記者が「24時間以内に決まる可能性が高い」と伝えています。ウェストハムの指揮官というポジションについて、「興味はあるが、今は空きがないからね」と色気を見せていたモイーズ監督は、苦境を脱出するための人材として適任なのでしょうか。ハマーズファンが集まるサイト「Knees Up Mother Brown」のヒューレットさんは、「サポーターはモイーズを歓迎していない。チームを進化させられる人物を求めている。彼はサンダーランドで同じようなポジションにいながら、プレミアリーグに残れなかった。女性記者への暴言騒動もあった」とコメントしています。

戦力充実のウェストハムなら、昨季のサンダーランドと同じことにはならないと思いつつも、マンチェスター・ユナイテッド、レアル・ソシエダード、サンダーランドと3つ連続で失敗した指揮官がこのチャンスを活かせるかと問われれば、明快にイエスとはいえません。ウェールズ代表のクリス・コールマンやエヴァートンを解任されたばかりのロナルド・クーマンなど、守備を整備できるタイプの監督のほうがよさそうですが、いかがでしょうか。インターナショナルマッチウィークの入り口で新指揮官を決め、チーム作りの時間をキープしたうえでワトフォード戦に臨むという絵を描いているであろうクラブの動向に、引き続き注目してまいります。