偏愛的プレミアリーグ見聞録

モウリーニョVSヴェンゲル、ベニテスVSファーガソン…。最近激しかったのは、モウリーニョVSコンテでしょうか。プレミアリーグの楽しみのひとつに、指揮官の舌戦があります。この分野のエキスパートは、やはりジョゼ・モウリーニョで、新シーズンもライバルにジャブを連発しています。マン・シティのプレミアリーグ制覇を追跡したドキュメンタリー映画「All or Nothing」で、「バスを停めろ」と煽るチャントが収録されていたのが気に入らなかったのか、ペップに対しては「トップ選手は買えてもクラブの格は買えない」。大型補強を敢行したリヴァプールのクロップ監督には「これほど投資したクラブは見たことない。彼らは優勝しなければならない」と、1年前にロナルド・クーマンを悩ませた「金かけたから勝つんだろ！いじり」をかまししました。

温厚かつまっすぐなペップは、「そうだね。格は買えないね」と正面から受けつつ、「敬意を欠いたことをする意図はなかった。昨シーズンに起こったことを記録しただけ」と律儀に釈明しました。ピッチの上ではあれだけ攻め倒す指揮官ですが、プレスの前ではモウリーニョさんとの立ち位置は逆転。「自分たちとファンのためにやっただけだ」という守備的なコメントは、それこそ「パーク・ザ・バス」です。

一方、クロップ監督はやんわり受け流す方針のようで、「私の人生における最大の目標のひとつは、ジョゼを笑顔にすること。あまり見ないからね」と、こちらも鋭いカウンターは封印しました。3年前には、「ジャーナリストやレフェリー以外には、いい人」と評していたクロップ監督ですが、最近はそうでもなくなってきたようです。モウリーニョ監督にしてみれば、チャンピオンズリーグでファイナルに進出したチームが脅威になりつつあるということなのでしょう。

とまあ、プレスルームをステージにしたプレミアリーグ名物トークバトルは、なかなかエキサイティング。エメリ監督やサッリ監督にもご登場願いたいのですが、チェルシーに来た元銀行員の指揮官については、クロップ監督との心温まるエピソードが好きです。2018年9月29日、プレミアリーグ第7節、チェルシーVSリヴァプール。カラバオカップからの連戦となった天王山の一戦は、アザールの1発でホームチームが先制し、80分まで1-0のままスコアが動く気配はありませんでした。ここからは、サッリ監督自身に語っていただきましょう。

「素晴らしいショーを見ると、終了間際に失点しても後悔を忘れてしまうものだ。スタンフォード・ブリッジのリヴァプール戦は、そんな特別なショーだった。タイムアップの10分前…ユルゲン・クロップがこちらを見た。その意味が理解できなかった。まだ試合中だが…私は彼に尋ねた」

”なぜ、君は笑っているんだい？”

「彼はこう答えた。”あなたは楽しくないの？”。私は”とても楽しい”と返す。すると”私もそうだよ”。そのとき、彼は負けていたのに！結局スタリッジのゴールで追いつかれたけど、昔からの友人のように彼と抱き合ったのを覚えているよ。プレミアリーグでは、サッカーのすべてが味わえる。何もかも違うね」

わかります、わかります！今季プレミアリーグのベストマッチは決まりではないかと、フライングしてしまいそうになる名勝負でした。陳腐ですが、「ピッチでの激闘に勝るトークバトルはなし」とあらためて実感する次第であります。インターナショナルマッチウィーク明けには、サッリ＆ジョゼの笑顔が見たいのですが、イメージ湧きませんね…。No more park the bus⁉