偏愛的プレミアリーグ見聞録

ハリー・ケインとラヒム・スターリングの素晴らしいプレイを堪能し、スパーズのエースがイングランド代表の通算ゴール数を25に伸ばすハットトリック を達成したと書こうとしたとき、ふと開いた「BBC」で、とんでもない見出しが目に入りました。「Watford appoint Flores after Gracia exit（グラシアが出ていった後、ワトフォードはフローレスを任命）」。グラシアって、ハビ・グラシア⁉…早い。早すぎます。

1年前に開幕4連勝というロケットスタートを決め、プレミアリーグ創設以来の最高順位となる11位フィニッシュを成し遂げた監督です。今季プレミアリーグでは、1分3敗と出遅れて最下位でしたが、たった4試合でブックメーカーの解任監督予想の大本命的中となるとは思いませんでした。

気を落ち着けて、ワトフォードのデータをチェックしてみると、このタイミングでの解任は想定内としなければならないお話でした。2018-19シーズンの14勝8分16敗は大健闘ではあるのですが、49歳のスペイン人指揮官をリスペクトできるのは、11勝7分9敗だった27節まで。アンフィールドでリヴァプールに5-0と大敗した後は、クリーンシートが1度もなく、3勝1分7敗という不振のままでシーズンを終えています。今季の数字を足すと、直近のプレミアリーグ15試合で3勝2分10敗、ホーム4連敗。ドゥクレ、デウロフェウ、アンドレ・グレイ、カプェ、ウェルベック、ロベルト・ペレイラ、ディーニーといった攻撃陣を揃えながら、4試合で2ゴールではそろそろ限界と見做されても仕方がありません。

とはいえ、たとえ4戦勝利なしでも、ボーンマスやバーンリー、あるいはブライトンなら、もうしばらく立て直しのチャンスを与えてもらえたでしょう。ワトフォードは、プレミアリーグで最も監督を大事にしない「ブラッククラブ」です。3年以上まかされた最後の監督は、2005年から2008年まで指揮を執ったエイドリアン・ブースロイド。翌シーズンのブレンダン・ロジャースが1年でレディングに移ると、その後の10年で10人のマネージャーを招聘しています。ゾラ、ヨカノヴィッチ、マッツァーリ、マルコ・シウヴァという錚々たる顔ぶれが、全員1年以内でアウト。アブラモヴィッチさんもびっくりの高回転システムです。

ハビ・ガルシアを出口に案内したワトフォードは、新監督はキケ・フローレス・サンチェスとアナウンスしています。2015-16シーズンにチャンピオンシップから昇格したばかりだったワトフォードを13位に導き、シーズン終了とともに退任。8ヵ月で終わったヨカノヴィッチやマルコ・シウヴァより長持ちした指揮官です。ハビ・ガルシアがプレミアリーグ11位＆FAカップ準優勝だったのに対して、キケ・フローレスは13位＆FAカップベスト4。ワトフォードでの戦績は若干落ちますが、バレンシアでCLベスト8、アトレティコ・マドリードでヨーロッパリーグ制覇という輝かしい実績は、前任者を圧倒しています。

戦力的には、シェフィールド・ユナイテッド、ブライトン、ノリッジより上。最終ラインを落ち付かせ、デルロフェウやロベルト・ペレイラ、ウェルベックをうまく使いこなせれば、5シーズン連続のプレミアリーグ残留はさほど難易度が高いミッションではないでしょう。10年で10人のクラブと、10年で7クラブの指揮官は、戦績がどうあれ8ヵ月後には握手を交わして別れるのだと思われます。彼らと同じ4シーズン連続でプレミアリーグ残留のボーンマスは、エディ・ハウが8年めを迎えていますが、どちらかの策が正しいともいい切れません。