偏愛的プレミアリーグ見聞録

FFPペナルティ対策云々ではなく、あくまでも監督のポリシーとコンセプトのお話なのでしょう。 以前に「選手が多過ぎる」とこぼしていたマンチェスター・シティのペジェグリーニ監督が、選手の名前まで挙げてさらに踏み込んだ発言をしています。これから2週間弱の移籍市場で、4人の選手を放出する可能性があるとのこと。そのなかには、アーセナルが狙っていると報じられている、セルビア代表CBナスタシッチの名前もあります。

「マティヤ（＝ナスタシッチ）は継続的にプレイしないといけない。私たちはコンパニ、マンガラ、デミチェリス、ボヤタと、４人のCBを抱えている。これからナスタシッチに何が起こるのか見てみよう。彼はチームにとって大事な選手だが、他のクラブからオファーがある。ナスタシッチにとって、いちばん重要なことはプレイすることだろう。マイカ（＝リチャーズ）も同じだ。現在はプレイできていないので、機会を求めている。彼は契約延長を望まなかった。シンクレアとグイデッティも大事だが、私は22人の”質の高い集団”で充分だと考えている」

これは衝撃ですね。21歳のナスタシッチは、昨夏は「将来の軸」というポジションにいた選手です。昨季、ケガで長期離脱したこともあって、プレミアリーグでその能力を発揮できなかったとはいえ、たった1年で売却候補となるとは…。イギリスのタブロイド紙が仕立てたストーリーなら、笑って通り過ぎることもできますが、監督自身の重みのある発言となれば、耳を傾けなくてはいけません。それにしても、サッカー界の栄枯盛衰のスピードには、ときどき言葉を失います。

さあ、こうなると、興味は2つです。「ナスタシッチとマイカ・リチャーズを獲得するクラブはどこか」「マンチェスター・シティは、少数精鋭作戦でプレミアリーグ連覇とチャンピオンズリーグ上位進出を果たせるのか」。前者については、チェルシーのモウリーニョさんなら、アーセナルやマンチェスター・ユナイテッドなど、CBの選手層が厚くなれば自分たちのポジションを脅かしてくるライバルには出さないでしょう。もし、チェルシーがマタを放出したように、マンチェスター・シティがお隣さんやノースロンドンにナスタシッチを出そうものなら、「絶対的に不要、あるいは相当評価が低い」ということになります。

以前にイギリス紙が報じていた、ナスタシッチを狙っているといわれるクラブは、アーセナルとインテル、ローマ。イタリアなら、CBベナティアに倍額以上の新契約を提示したといわれ、経済的に不安のあるローマより、今季こそは欧州の舞台への足がかりを作りたいインテルのほうが脈ありでしょう。マンチェスター・シティがプレミアリーグ勢には出さないとすれば、ナスタシッチの新シーズンは青黒のシャツを身に纏って、ということになるかもしれません。

マイカ・リチャーズのほうは、契約期間が残り1年で、マンチェスター・シティはさほど高い移籍金を要求することもなさそうなので、プレミアリーグの中堅クラブでも手が届くでしょう。移籍の可能性が報じられるようになった春から候補として名前が出ていたのは、トッテナム、ウエストハム、ニューカッスルなど。バーミンガム生まれで、マンチェスター・シティ一筋でキャリアを積んできた右SBは、海を渡らずプレミアリーグのなかで、はじめての移籍先を決めるのではないかと思います。

2年前まで大量の資金を投入して選手をかき集めてきたマンチェスター・シティが、プレミアリーグ最強の座を手に入れたとたんに「22人でいい」などと、上位クラブをまとめてたしなめるようなことを言われると、俄然ファイティングポーズを取りたくなります。他国を見渡せば、バルセロナやバイエルン・ミュンヘンなども少数精鋭主義。頭数が多ければ多いほどいいわけではないのはわかるのですが、冬休みがないどころか年末年始がいちばん日程が詰まっているという、プレミアリーグのタイトなスケジュールを考えると、22人ではケガ人が出たときに回らなくなりやしないかと心配です。FFPペナルティで、チャンピオンズリーグの登録メンバーは21人まで減らされているマン・シティは、どんなやりくりで今季を乗り切るのでしょうか。ペジェグリーニ監督の手綱さばきも、今季プレミアリーグの注目ポイントのひとつです。