偏愛的プレミアリーグ見聞録

2020年10月17日、マージーサイドダービーでピックフォードに足を挟まれたヴィルジル・ファン・ダイクが十字靭帯断裂という重傷でリタイア。それまでの2シーズンのプレミアリーグで、62勝10分4敗と圧倒的な強さを誇っていたリヴァプールは、大黒柱なき後の33試合を17勝8分8敗と苦しみました。

ライバルの凋落をよそに、独走で優勝したマンチェスター・シティは、同様の苦境を乗り切ることができるでしょうか。FAカップのピーターバラ戦でナタン・アケが負傷した直後、最終ラインを統率するルベン・ディアスがハムストリングを痛めてしまいました。

「BBC」によると、離脱期間は4～6週間。マンチェスターダービーをはじめとするプレミアリーグ4試合に加えて、CLのスポルティングCP戦と準々決勝ファーストレグの欠場は決定的で、4月10日のリヴァプール戦も間に合わないかもしれません。

2020年9月にベンフィカから移籍したポルトガル代表CBは、あっという間にプレミアリーグにフィットし、今やペップが築いた堅守のキーマンです。昨季プレミアリーグで出場した32試合は失点27。2021-22シーズンは25試合で17失点です。24歳ながらキャプテンシーがあり、対人プレーの安定感と読みの速さはワールドクラス。アタッカーとの距離感とタイミングを間違えない巧みなスライディングは、見るたびにため息を誘います。

判断力の高さを証明するスタッツのひとつは、昨季プレミアリーグにおけるインターセプト35回。攻撃を受ける機会が少ないビッグ6のCBのなかで、マグワイアに続く2位となっています。的確なビルドアップも武器のひとつで、今季のパス成功本数1862本はリーグNo.1。成功率93.6％は、ラポルテの95.5%に次ぐ精度の高さです。

おそらく代役となるジョン・ストーンズは、CBとして出場したプレミアリーグ6試合のうち5試合がクリーンシートで、ルベン・ディアスがいなかったチェルシー戦も1-0で逃げ切っています。何事もなかったかのように、クリーンシートを重ねるのか。ジンチェンコしかサブがいない状況が精神的な疲労につながり、ポイントを落とすのか。過去2シーズン、3月以降は16勝7敗と勝率を落としているだけに、楽観視は禁物です。

マン・ユナイテッドとのホームゲーム以外の対戦相手は、クリスタル・パレス、ブライトン、バーンリー。突如不振に陥ったブライトンは問題にしないかもしれませんが、ホームで敗れているヴィエラのチームと、調子を上げてきたバーンリーは要注意です。

前シーズンのリヴァプールは、ファン・ダイクに加えてジョー・ゴメスとマティプが不在だった時期が長く、単純な比較はできません。しかし、後半戦になってから低調な試合が増えた王者が、ピンチを迎えているという表現に違和感はないでしょう。日曜日のマンチェスターダービーは、その先の数週間を左右する重要なゲームになりそうです。どうなるか、見てみましょう。（ルベン・ディアス　写真著作者/Steffen Prößdorf）