偏愛的プレミアリーグ見聞録

「POGBACK」。われわれにとっても彼にとっても、この6年で最もハッピーだったのは、2016年8月9日だったのかもしれません。ポール・ポグバがマンチェスター・ユナイテッドに戻ってくるとアナウンスされた日。ジョゼ・モウリーニョが率いるチームは、ズラタン・イブラヒモヴィッチ、ヘンリク・ムヒタリアン、エリック・バイリーも獲得し、サー・アレックス・ファーガソンの成功を再現できるのではないかという期待に満ち溢れていました。

移籍金は、当時のワールドレコードとなる8900万ポンド。「BBC」のサイモン・ストーン記者は、ポグバのサラリーについて、こう記しています。基本年俸は775万ポンドで、375万ポンドのロイヤリティボーナスが付加。チャンピオンズリーグに出場した場合は、185万ポンドが加算されます。肖像権は年間300万ポンド。これらをすべて足すと、1635万ポンド（約26億6000万円）になります。代理人のミーノ・ライオラは、4100万ポンドという巨額の報酬を手に入れました。

あれから6年、プレミアリーグ154試合29ゴール38アシスト。ポール・ポグバは、移籍金とサラリーにふさわしいパフォーマンスを披露できないまま、マンチェスター・ユナイテッドとの契約が満了になったと発表されました。イングランドの名門クラブからビッグマネーを引き出したミーノ・ライオラは、次のクラブを決めるテーブルに着くことなく、4月30日に逝去。「BBC」の記者は、ポグバ退団の報を受けて、刺激的なタイトルのレポートを配信しています。

「Where it went wrong at Man Utd for the World Cup winner（ワールドカップウィナーは、マンチェスター・ユナイテッドでどこを間違えたのか）」

プレミアリーグに精通したジャーナリストの指摘は明快です。ジョゼ・モウリーニョもオーレ・グンナースールシャールも、もちろんラルフ・ラングニックも、フランス代表で素晴らしいパフォーマンスを見せているプレーメイカーに適切なポジションと役割を用意できなかった…。

2センターの左、インサイドMF、2列めの左。ジョゼ・モウリーニョは攻撃で活かすよりも守備時の速やかな帰陣を要求し、スールシャールは左サイドの交通整理をできずに終わりました。彼が出ていきたいエリアには、ズラタン、マルシアル、ラシュフォード、サンチョがいて、フレッジやマクトミネイは、彼が空けたスペースをカバーできずにいました。

ポグバの強みを最もうまく引き出したのは、2021年8月14日のブルーノ・フェルナンデスでしょう。プレミアリーグ開幕節のリーズ戦でハットトリックを達成した18番は、ポグバが出しやすいスペースにいち早く動いていました。驚異の4アシスト、いよいよ「ポグバのシーズン」がやってくる…淡い期待は、クリスティアーノ・ロナウドの入団によって断ち切られました。

「フランス代表はシンプルだ。自分の役割はわかっているし、監督と選手たちの信頼を感じている。マンチェスター・ユナイテッドで違和感があるのは当然だろう。自分のポジションとシステム、パートナーがしばしば変わるため、一貫性を保つのが難しかった」

フランスメディア「フィガロ」のインタビューに応じたポグバは、自らの問題について的確に把握していたようです。最後のシーズンは、プレミアリーグ20試合1ゴール9アシスト。微妙な額の移籍金を得るより、契約延長の可能性を選んだマンチェスター・ユナイテッドのギャンブルは失敗に終わりました。

2-0から2ゴールを決め、逆転勝利に導いた2018年4月7日のマンチェスターダービー。先制ゴールをゲットした2017年5月24日のヨーロッパリーグファイナル。印象的なパフォーマンスは、すべて散文的なエピソードです。13ゴール8アシストの2018-19シーズンも、ゴールの過半はPKで、ジョゼ・モウリーニョとの確執のほうが話題になった1年でした。

ペップのチームなら、どうなっていたのか。クロップは活かせたのか。この数年、頭のなかを駆け巡っていた問いを封印したいと思います。次のステージは、アッレグリが待つユーヴェでしょうか。フットボールの世界でときどき起こるボタンのかけ違いが、ようやく終わりました。無念と安堵。気持ちの整理がつくまでに、もうしばらく時間が必要です。