偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグの準決勝のドローが決まりました。レスターが敗れてプレミアリーグ勢が全滅となった欧州最高峰の大会は、マドリードダービーとモナコVSユヴェントス。欧州主要リーグで最多のバルセロナに1差に迫る90ゴールを積み重ねてきたモナコと、29試合15失点と最も少ないバイエルン・ミュンヘンに次ぐ32試合20失点のユーヴェが争う「矛・盾対決」は楽しみです。

片やヨーロッパリーグは、アヤックスVSオリンピック・リヨン、わがマンチェスター・ユナイテッドはリーガ・エスパニョーラで10位のセルタ・デ・ヴィーゴです。ラカゼットを擁するリヨンと敵地サポーターの煽りが怖いベシクタシュを避けたいと思っていたので、このドローは文句なしです。セルタのエースは、プレミアリーグでは鳴かず飛ばずだったイアゴ・アスパス。攻守ともに欧州トップクラスとはいえないスペインの中堅クラブにしっかり勝ち切れれば、ファイナルにはスモーリングやフィル・ジョーンズが間に合うはずです。

アンデルレヒト戦で負傷したイブラヒモヴィッチとロホの姿を、今季プレミアリーグでもう一度観ることはなさそうです。公式戦28ゴールの絶対的エースと、先発した31試合は19失点と堅守の象徴だったCBの離脱は激痛で、モウリーニョ監督がCBとして起用できる選手はバイリー、ブリント、キャリックのみとなりました。前任のファン・ハール監督なら、トゥアンゼベやフォス＝メンサーまでスタメン候補に入れているでしょう。中盤も、手術をしたファン・マタがひと足先にシーズンを終了。マルシアルは年明け以降、たったの1ゴールとスランプにあえいでいます。プレミアリーグでは暫定ながら4差の5位とCL出場権獲得は微妙で、何としてもヨーロッパリーグで勝たなければならないクラブとしては非常に心もとない状況ではあるのですが、ピンチをチャンスに変えるべく、前向きになれるネタを拾ってみたいと思います。

まずは、今季のマンチェスター・ユナイテッドの素晴らしさを数字を用いてプレゼンしてみましょう。プレミアリーグでは、10月29日のバーンリー戦以降22試合連続無敗を継続中。この間わずか12失点で、2点以上獲られた試合はひとつもありません。本拠地オールド・トラフォードで最後に敗れたのは9月頭のマンチェスターダービーで、こちらは公式戦26試合連続無敗の17勝9分です。このクラブにおいて、今回を超える無敗記録は2011-12シーズンにサー・アレックス・ファーガソンの下で達成した37試合が最後です。名将の勇退後、混乱の時を過ごしたレッド・デヴィルズは、ようやく「負けないチーム」といえるところまでは戻ってきました。

個々の選手の記録を見ると、マンチェスター・ユナイテッドは「最もターンオーバーがうまいチーム」です。ダブつき気味だったCBをひとりも放出しなかったのは、モウリーニョ監督のお手柄でしょう。今季プレミアリーグで唯一、先発出場20試合以上のCBがいないチームは、誰が出ても守備が破綻しない組織に仕上がりました。スタメン20試合以上を数える選手は、バレンシア、ポグバ、エレーラ、ズラタンのみ。上位を見てみると、リヴァプールが最多で12人、チェルシーはいつもの11人、トッテナム、アーセナル、マンチェスター・シティは揃って10人を主軸として起用してきました。モウリーニョ監督が、コミュニティーシールド、EFLカップ、ヨーロッパリーグとタイトルを3つ獲得したら、負傷者が多いチームでタイトなスケジュールをさばき切った手腕を称賛されるべきだと思います。たとえ、プレミアリーグで4位を外したとしても。

と、今までの数字を見ると、「モウリーニョ監督は、プレミアリーグ17ゴールのズラタンと6ゴールのマタを失っても、4ゴール以下の選手たちで大ピンチを乗り越えるのではないか」と期待してしまいます。さて、ここからは楽観シナリオです。ラシュフォードにとっては、ストライカーとしての能力をアピールする絶好のチャンス。ムヒタリアン、リンガード、マルシアル、アシュリー・ヤングをサイドに置いた速攻主体の攻撃陣に加えて、前線へのフィードに長けたブリントが最終ラインに入れば、カウンターの威力はむしろ強化されるでしょう。アンデルレヒトとのホームゲームで絶句するほど凄いロングスルーパスをムヒタリアンに通したポグバも、速いアタッカーたちを見てユーヴェ時代を思い出すのではないでしょうか。中盤には、チェルシー戦の絶妙なスルーパスでラシュフォードのゴールをお膳立てした絶好調エレーラと、高速フィードに衰えが感じられないキャリックもいます。「ズラタンがいないなら速く攻めるだけ」と戦い方が明快になった選手たちが、得点力不足をあっさり解決してしまったとしても驚きはありません。

そして、われわれサポーターにとっては、シーズンが終わる前にぜひとも見せてほしいものがあります。ウェイン・ルーニーの意地。公式戦368試合250ゴールとクラブの歴代最多ゴール記録を持つ10番は、プレミアリーグ19試合2ゴールなどという数字に留まるわけにはいきません。「今の状況にいちばん怒っているのは彼自身でなければならない」と、2004-05シーズンの入団時に主将だったロイ・キーンに叱咤激励された元エースが、必要とされる場面はきっと来るはずです。攻撃的な戦い方にギアチェンジした際のインサイドMFか、終盤にどうしてもゴールがほしいときのフェライニとの2トップか。アンデルレヒト戦でラシュフォードが奪った決勝ゴールのようなフィニッシュは、ルーニーにもよく似合います。

書いているうちに、何だかいける気がしてきました。いろいろありましたが、今となってはヨーロッパリーグを制覇してくれれば、私のモウリーニョ監督の通信簿は満点です。ラシュフォード、マルシアル、ルーニー、ブリント…決していいシーズンではなかった彼らが、最後にわれわれの歓喜を呼び寄せてくれることを祈っております。頼む！